排队入城时，前头一阵喧闹。
几个挑着货担的小贩被军士拦了下来，担子翻了个底朝天，布匹、杂货散了一地。
小贩赔着笑脸，从怀里摸出名帖，又悄悄塞了个钱袋，好半天才被骂骂咧咧地放行。
轮到陈元二人，喻川亮出东极宗的令牌。
那令牌不过巴掌大，青玉质地，正面刻着一柄剑，背面是东极宗的云纹。
守城的小校一见，脸色立刻肃了，双手捧着令牌看过，连忙抱拳行礼，连查都没查，亲自把两人让进了侧门。
“仙长请，仙长慢走。”
前后不过几息功夫。
陈元跟在喻川身后进了城，心里默默想着，这便是宗门弟子的体面。
同样一道门，寻常百姓要排半个时辰的队，还要受军士盘剥，而他只需要一块牌子。
这份体面，是东极宗给的。
他如今是东极宗的弟子，可若有一天东极宗靠不住了呢？
这个念头刚冒出来，就被他压了下去。
想这些还太早，他现在唯一能做的，就是让自己配这块牌子，甚至有朝一日，不靠这块牌子，也能堂堂正正地从这道门走进去。
进了城，扑面而来的，便是一股被寿宴烘出来的热气。
长街两侧挂满了红绸和灯笼，一家挨着一家的铺面门口，都贴着斗大的金字“寿”。
街角搭着彩棚，棚里支着三口大锅，锅里的肉汤咕嘟咕嘟翻着花，白雾蒸腾，穿红褂子的伙计扯着嗓子吆喝，给排队的百姓盛寿面。
孩童捧着面碗蹲在路边吃，吃脸油光，笑声尖脆，跑头是汗。
“庞老爷万寿！”
“多谢庞老爷赏面！”
这样的声音此起彼伏，混在锣鼓与丝竹声里，把整座城都烘烘烘的，像一锅烧开了的酒。
陈元一路走，一路看。
他看见庞家名下的几间大铺面都换了新匾，鎏金的字在日头下晃眼，伙计比平日多了两倍，门口车水马龙。
他看见兵器铺、药铺的后门，一箱箱货物被悄没声地抬进庞家的货栈，抬箱的人脚步轻快，箱子却压担弯成了月牙。
他还看见茶楼酒肆里，到处都是操着外地口音的江湖人，腰里鼓鼓囊囊，眼神都不太安分，彼此打量时，手都下意识地按在兵刃上。
这座城看着喜庆，骨子里却绷着一根弦。
就像一锅盖着盖子的滚油，表面平平静静，油星子在盖子底下噼里啪啦地响，只等哪一刻，盖子被掀开。
“看够了？”喻川问。
“看了些。”
“看出什么了？”
陈元沉吟片刻，道：“人太多，也太杂。庞家办一场寿宴，把半个东阳府的江湖人都引来了。人多眼杂，真要出点什么事，乱起来，不好收场。”
“嗯。”喻川不置可否，“还有呢？”
“还有，”陈元望着街角那几口冒着热气的大锅，缓缓道。
“庞家在收买人心。流水席、喜钱、红绸，这些东西花不了多少银子，却能让满城百姓念他的好。一个商贾之家，要这么多民心做什么？”
喻川脚步微微一顿。
他侧过头，看了陈元一眼，那眼神里有几分意外，也有几分赞许。
“你能想到这一层，不算白来。”他只说了这么一句，便不再多言，抬脚继续往前走。
两人先去了醉仙楼。
这是府城最好的酒楼，临着青苇江的一条支流，飞檐斗拱，足足七层，平日里一席难求。
这些天更是被各家包下了大半，东极宗包了六楼整层，供宗门来人落脚。
