“你懂什么。”瘦商人摇头，伸出一根手指，在桌上轻轻敲了敲。
“钱到了一定份上，就不是钱了。是脸面，是势力，是救命的护身符。庞家这哪里是做寿，这是做给满城人看的，做给四大宗门看的，也是做给另外两家看的。”
他说着，伸出三根手指，在桌上一字排开。
胖商人会意，左右看了看，不再言语，端起碗喝茶。
亭中一时只剩喝茶声和远处林子里的鸟鸣。
陈元捧着粗瓷碗，垂着眼，把这番话听了个一字不漏。
三大家族，庞、魏、燕，在东阳府这片地界上，是连知府大人都要让三分的存在。
旁人只当这三家是靠银子堆起来的土财主，陈元却清楚，能在四大宗门的眼皮子底下立足百年、且越发热闹的家族，哪一个都不是只会数钱的角色。
庞家的生意铺广，盐铁、绸缎、当铺、漕运，几乎什么赚钱做什么，手眼通天。
魏家的船队占了青苇江大半的水路，可人家在陆地上的田产铺面，也一样数不清。
燕家耕读传家，族中子弟多有出仕、拜入宗门的，名声最清，可真论起田产房舍、金银钱粮，燕家也未必比谁短了多少。
所谓侧重，不过是露在外头给人看的那一面罢了。
水面下的东西，谁知道有多深。
“师叔，”陈元放下茶碗，借着喝茶的动作，低声问，“你说，庞家这寿，办不是太大了些？”
喻川吹着茶沫，神色没什么变化。
“大不大的，跟咱们没关系。”他淡淡道，“人家有钱，愿意撒，你还不许人家高兴？”
他顿了顿，又补了一句，声音压低。
“咱们是去吃酒的，不是去查案的。吃你的酒，看你的热闹，旁的事，自有该操心的人去操心。没有凭据的话，烂在肚子里，比说出来聪明。”
陈元点头：“弟子明白。”
他听喻川的意思。
四大宗门的长老们眼睛都亮着，庞家有没有问题，不是他一个聚元入门的弟子该下的判断。
他要做的，是看，是听，是把所有不对劲的地方记在心里，而不是急着跳出来，给人定罪。
枪打出头鸟，这个道理，他比谁都懂。
喝完茶，两人谢过老卒，继续赶路。
越靠近府城，路上的人越多，车马也越密。
沿途的镇子都沾了寿宴的光，家家户户门口贴着红纸剪的“寿”字，卖寿桃、寿烛、鞭炮的摊贩排成了长队，吆喝声此起彼伏。
午后，东阳府城的城墙，终于出现在了地平线上。
那是一座极大的城。
东阳府是水陆通衢，南来北往的货都要在此中转，城墙修高又厚，青砖缝里长满了岁月磨出来的青苔，墙根下能并排走过六匹马。
城门洞开着，像一张永远填不满的嘴，日日夜夜吞进吐出川流不息的人。
城门口比陈元上回来时更热闹，也更森严。
寻常日子，守城军士不过例行公事地看一眼路引，今日却不一样，每一辆车、每一个人，都要核验请帖或身份。
排队的队伍排出了半里地，军士们披挂整枪尖在日头下泛着冷光，城墙上多了三倍的兵，垛口后头，还能瞥见几道修士打扮的身影。
“那些是宗门的人。”喻川顺着队伍往前，声音压低，“四宗都派了人，帮着官府‘维持秩序’。”
陈元看明。
垛口后那几道身影，腰牌并不相同，东极宗的剑形牌、四象门的四象牌、玄火教的火焰牌、寒魄谷的霜雪牌，竟一家都不缺。
说是维持秩序，可四宗同时把人摆到城墙上，这里头有几分是护卫、几分是互相盯着、又有几分是做给庞家看的，就耐人寻味了。
