“看出什么了？”
陈元没有立刻回答。
他一边走，一边不动声色地把路上的情形又过了一遍，这才缓缓道：
“过去的车，空车少，重车多，车辙印子压，说明寿礼不轻。骑马的多，坐轿的少，说明来的多是武人，不是纯做官的。”
他顿了顿，抬了抬下巴。
“还有那辆乌篷车。”
前方一辆不起眼的乌篷马车正缓缓行驶，车帘垂严实实，车辕上坐着个赶车的老汉，佝偻着背，戴一顶破斗笠，像是随时会被风吹散架。
“那老汉落脚的步子，每一步都一样远，像是拿尺子量过。”陈元低声道。
“赶车的把式不会这么走路，练家子才会。他握缰绳的手，虎口有茧，是常年握刀磨出来的。车帘后头也有人，呼吸比寻常人沉，至少两个，都是通了窍的。”
喻川笑了一下，眼里闪过一丝满意。
“眼神还行。那你说，这是谁家的车？”
陈元摇头：“看不出。摘了，车轴上的记号也用泥糊了，马蹄上还裹了布，故意藏着身份。越是这种时候，越有人不想让别人知道自己来了。”
“藏，才有意思。”喻川背着手，慢悠悠地道。
“光明正大来贺寿的，不怕人看。藏着掖着来的，才是心里有事的。这种日子，东阳府城就是一口烧开了的锅，什么牛鬼蛇神都想往里跳一跳。”
他侧过头，看了陈元一眼。
“你跟紧我，眼睛多用，嘴闭紧些。不该问的别问，不该看的，看了也当没看见。”
“是。”
“还有。”喻川顿了顿，语气淡了些，“真遇上事，别逞强。你背后是旭阳峰，可旭阳峰，也不是什么时候都好使。”
这话听着平淡，陈元却品出了几分别的味道。
他想起这些日子峰上的种种。唐霄大比夺魁后声势日隆，宗门的资源、长老的目光，流水一样往那边去。
旭阳峰这边，月例虽没短了，可一些杂务上的刁难，却渐渐多了起来。
秦烈长老前几日还为了一批丹药的份例，在执事堂拍了桌子。
他没有多问，只低低应了一声。
两人走到一处驿亭时，日头已经爬上了树梢。
驿亭是官修的，青瓦红柱，供往来行人歇脚喂马。
亭中摆着几条长凳，此刻坐了七八个行商模样的人，守着几副挑担，喝茶的喝茶，啃饼的啃饼。
亭外拴着几匹驮马，马背上的货囊鼓囊囊的。
喻川走急不缓，恰好也有些出汗，便领着陈元进亭，向看亭的老卒要了两碗粗茶。
茶是最便宜的老叶梗子，涩麻，胜在滚烫，一碗下肚，汗发出来，浑身通泰。
邻桌几个商人正聊闹。
“你们是没瞧见，府城这几天，啧啧，”一个胖商人拍着大腿，脸上的肉直颤。
“庞老爷做寿，城西那条街的酒楼客栈，包了不老少，供远道来的客人白吃白住。我活了大半辈子，没见过这等排场。”
“包几条街算什么。”
另一个瘦些的商人压低声音，一脸“你们都不懂”的神气。
“我听说，庞家在城门口设了三日流水席，不管你是谁，贩夫走卒也好，叫花子也好，只要过去道一声寿，寿面管够，还给两个铜板的喜钱。这三天撒出去的钱，够咱们这种小户人家，太太平平过一辈子了。”
“人家庞家是什么家底，在乎这两个钱？”
胖商人咂舌，“我就纳了闷，做生意做到庞家这份上，赚这么多钱，几辈子花吗？”
