陈元转过身，刚走到东侧长棚那边，霍院一行人便迎了上来，爆出一阵压不住的欢呼。
几个年纪小的师弟直接从条凳上蹦了起来，扯着嗓子喊“陈师兄”，声音尖变了调，像是自己赢了擂台似的。
方明海挤开人群，三步并作两步冲上来，一把攥住陈元的胳膊，脸上的笑纹从嘴角一直堆到眼角：
“陈师弟！你可真是——我都不知道该说什么了！”
陶平跟在他身后，面上挂着惯常的温和笑意，只是今日这笑意里多了几分郑重。
他没有多说什么，只是微微拱手，语气比平时沉了些：“陈师弟，这一战扬我霍院之威，师兄佩服。”
霍林负手站在长棚最前方。
从陈元走下擂台的那一刻起，他的目光便没有离开过这个弟子的身影。
他没有鼓掌，没有称赞，只是与陈元的视线在半空中交汇了一瞬。
这一眼很短，却比任何话语都沉。
他教徒多年，见过的天才如过江之鲫，但能在擂台上将心性磨如此沉稳的，少之又少。
打凶不难，难的是打完之后面不改色，像是刚站完一趟桩。
他轻笑着点了点头，看着陈元亲手废掉仇人最意的门生，此刻他的心中不知道有多痛快。
在霍林心中，这个弟子的分量，正在无声无息地逼近许恒这个亲传弟子。
陈元也笑着点了点头，懂你意思。
许恒从柱子上直起身。
他走上前来，朝陈元微微一拱手，嘴角扯出一个极淡的弧度：“陈师弟，这一战打好。”
话说客气，但他心底却翻涌着一股说不清的滋味。
他把自己代入厉云海的位置，在脑中推演了一遍，能不能在那三招之下全身而退？
推演的结果让他沉默。
六成。
他只有六成的把握能胜过陈元。
这个一年前连站桩都站不稳的师弟，如今已经需要他用“胜算”来衡量了。
理智告诉他，陈元越强，对霍院越好；可心底那份被追赶的焦躁却像一根细刺，扎不深，却总在不经意间隐隐作痛。
他没有时间多想了。
第三轮擂台赛的铜锣已在校场上空敲响，考官高声唱名。
霍院许恒，对李家的唐川。
这一战同样吸引了众多目光。
唐川是李家商会护卫队长，游龙八卦掌的传人；许恒是霍院首席，心意六合拳的衣钵弟子。
两人都是肌关暗劲小成的境界，实力在伯仲之间。
围观的考生们将擂台围了里三层外三层，议论声此起彼伏。
唐川率先抢攻。
八卦掌的步法如游龙戏水，忽左忽右，双掌翻飞间掌影重重。
他上来便是一记穿掌取许恒咽喉，掌风凌厉，暗劲含而不发。
许恒不退，以横拳化开穿掌，随即崩拳反击。
两人在擂台上翻飞腾挪，拳掌交击之声密如骤雨。
唐川的八卦掌以变化见长，走转穿翻，步随身换；许恒的心意六合拳以沉稳著称，硬打硬进，脚踏中门。
打到三十招时，唐川的呼吸微乱，他的八卦掌被许恒的横拳裹住了节奏，几次穿掌都被斜斜带偏，始终抢不到最舒服的发力位置。
许恒抓住唐川换掌的间隙，一记半步崩拳直贯中路，唐川抬掌格挡，却被这股暗劲震连退三步。
