校场中央，陈元收回石锁，转身走回霍院长棚。
身后传来零散的掌声与议论，他没有回头。
五千斤的石锁对他而言不算极限，龙筋虽只淬炼了不到四分之一，但铁骨与象骨的底子摆在那里，真要全力去搬，六千斤以上也未尝不可。
但他记霍师的嘱咐：前两关稳着来，不必争第一，但也不可太靠后。
五千斤，不高不低，刚好。
他刚踏入长棚的阴影，便见许恒从柱子的另一侧走了过来。
许恒脸上惯常的淡漠此刻多了几分复杂，目光在陈元肩上、手臂上扫了一遍，像是在重新打量一个认识了很久却始终没看透的人。
“陈师弟。”许恒的声音比平时低了些，“你炼肌小成了？”
陈元抬眼看他，还没开口，许恒又道：
“方才你举那五千斤石锁，发力时臂上肌理隐隐泛金，是肌关催动到极致的征兆。
我从初入肌关到炼肌小成花了将近两个月，你若已小成，那便只用了一个半月。”
他顿了顿，语气里藏着一丝极难察觉的波动，“比我快。”
那个他希望能一直跟在他身后，以解烦闷的陈元，竟悄无声息地跑比他还快。
若真是如此，他不知道自己以后当以何颜面面对陈元。
陈元摇了摇头，如实道：
“许师兄误会了，我离炼肌小成还有一段距离。方才那五千斤，已是极限。”
既然利益没有冲突，那不妨说一些让对方开心的话。
许恒沉默了一息，似乎在判断这句话的真假。
然后他轻轻吐了口气，肩膀几不可察地松了半分。
不是小成。
还好。
但他随即又生出一股更深沉的紧迫感。
还未炼肌小成便能举起五千斤，待到真正小成之日，岂不是要将他反超？
他忽然想起春狩那半个月，在山林间追逐异兽、与朱院弟子周旋的那些日夜。
当时觉是历练，现在看来，倒像是把半个月的光阴虚掷了。
若是那半个月他留在霍院静心习武，此刻的炼肌造诣是否已更进一步？
许恒没有再说话，只是朝陈元微微点头，转身走回自己的位置，背靠着柱子闭目养神。
但他的眼帘合比平时用力，像是在心底下了什么决定。
“陈师弟！”
方明海大步走来，脸上的震撼尚未褪尽。
他身后跟着陶平和宋桥，陶平脸上挂着温和的笑意，宋桥的表情则有些微妙。
“不到炼肌小成，举起五千斤石锁，陈师弟，你这气力是什么路数？”
方明海拍了拍陈元的肩膀，压低了声音却压不住语气里的惊叹。
“难怪当初刚入肌关就能战平刘满，都说你骨骼清我还半信半疑，现在看来是名不虚传。”
陈元苦笑，拱手道：“方师兄过誉了，不过是多熬了几副药汤，侥幸有些长进。”
“侥幸这两个字，你用可太随意了。”
陶平走上来，眼中带着赞赏：
“能在肌关初成便有这份气力，放眼整个霍院也是独一份。陈师弟，稳住心态，好好发挥，入个乙榜应当不成问题。”
陈元朝陶平抱拳：“借师兄吉言。”
宋桥站在陶平身后，没有走上前来。
他看着陈元被众人围在中间，又看了看独自靠在柱子旁的许恒，心中掠过一丝复杂的滋味。
许恒的表现从未让他失望，乙上根骨，炼肌小成，暗劲小成，这份底蕴在整个清远县年轻一辈中仍是顶尖。
可陈元却是个意外。
一个当初被顾家抛弃的泥腿子，如今却在武科校场上举起了和许恒同等重量的石锁，被所有人刮目相看。
宋桥知道这份患患失毫无道理，他资助的是许恒，许恒足够优秀，陈元再出色与他并无关系。
但人心里那杆秤，从来就不是道理能摆平的。
