晨光熹微，清远县城北校场上已是人声鼎沸。
校场占地极广，四周立着八根丈余高的青石旗柱，柱顶的铁钩上悬着四大家族的旗帜，被晨风扯猎猎作响。
正北方向搭了一座丈高的木台，台上摆着太师椅和一排长案，案上铺着红绸，是考官与贵宾的席位。
台下东西两侧各用麻绳和木桩围出两条长棚，东侧是武馆武院弟子的候场区，西侧则是各家族子弟和零散武者的席位。
棚顶铺着竹席，晨光从缝隙间漏下来，在泥地上洒了一地碎金。
校场中央空出一片方圆二十丈的空地，青砖铺地，砖缝里还嵌着去年武科留下的旧痕。
空地四角摆着十数尊石锁架，架上石锁从千斤到万斤不等，用的都是密度极高的黑乌石，铁把手被磨锃亮，泛着油润的光泽。
陈元跟在霍院一行人身后步入校场，耳畔的嘈杂声浪一波高过一波。
扛着糖葫芦架的小贩在人群里钻来钻去，卖凉茶的婆子扯着嗓子吆喝，几个半大小子在旗柱上爬上爬下，被维持秩序的兵丁拿枪杆子捅了下来。
更远处，一群穿着各色练功服的武院弟子已聚在长棚下，有人压腿热身，有人闭目养神，有人东张西望地打量着对手。
空气中混着汗水、膏药和新翻的泥土的气味，热烘烘地往鼻子里钻。
“陈师弟，这边。”
方明海拉了拉他的袖子，引着他往东侧长棚走去。
许恒走在最前面，面无表情，目不斜视。
上次负伤并不严重，半个月时间足以痊愈。
陶平和宋桥跟在他身后，低声交谈着什么。
另外三名有资格参加武科的弟子跟在最后，脸上既有兴奋又有不安。
霍林在长棚前站定，回身扫了五人一眼，目光在陈元和许恒身上多停了片刻。
“武科的规矩你们都清楚了，”
他负手而立，声音不高却压住了周围的嘈杂。
“第一关测气力，第二关测技法，第三关打擂台。前两关是筛人环节，放平心态，正常发挥就行。第三关是真正的试金石，考验的是你们的综合素养。”
他顿了顿，目光落在另三人身上：“你们三人，前两关尽力即可，不必硬撑。过了是赚，没过也不丢人。”
三人连忙点头。
霍林又看向许恒，眼中多了一分柔和：
“阿恒，你实力在身，用不着我多嘱咐。只需记住一点，前两关可以收着点，莫让朱院的人摸清了你的底细。”
许恒微微点头：“弟子明白。”
“陈元。”
霍林的目光最后落在陈元身上，语气里带着一丝意味深长。
“你是第一次参加武科，也是我院这一届最大的变数。
旁人不知你的深浅，正因如此，反而更好打。
前两关稳着来，不必争第一，但也不可太靠后，否则第三关排阵吃亏。到了擂台那一关，再看你的真本事。”
陈元抱拳：“师父放心，弟子有分寸。”
霍林点点头，挥了挥手让他们散去候场。
五人在长棚里找了个靠边的位置坐下，刘通和赵锐忙着压腿拉筋，许恒闭目养神，陈元则靠着柱子，目光漫无目的地扫过校场。
西侧长棚的一角，两名女子正朝他这边张望。
李灵姝今日穿了一身淡青色窄袖襦裙，头发挽了个简单的堕马髻，少了平日里那份娇贵，多了几分利落。
李沫婉坐在她旁边，手里摇着一把团扇，正凑在她耳边说着什么。
李灵姝的目光越过人群，准准地落在陈元身上，嘴角微微上扬，带着一种“我看你往哪跑”的意。
陈元装作没看见，将视线移开。
看台上，李松和李柏并肩而坐。
李柏年过五旬，须发微白，但腰背挺笔直，一双眼睛依旧锐利。
他是李家长房的主事人，执掌李家商会多年，识人用人极有一套。
此刻他端着茶盏，不紧不慢地撇着浮沫，目光在东侧长棚里扫了一圈，淡淡笑道：
“松弟，你说的那个陈元，坐在何处？”
李松指了指靠着柱子的那道身影：“那边，柱子旁穿灰衣的。”
李柏眯眼看了片刻，微微皱眉：
