所有窃窃私语戛然而止，连旗柱上那几只栖息的麻雀都被惊扑棱棱飞了起来。
紧接着，校场四角的八面牛皮大鼓同时擂响。
鼓声如闷雷，一记一记敲在众人胸口上，震脚下的青砖都在微微发颤。
鼓点由慢而快，由疏而密，最后如暴雨般连绵不绝，将整个校场的气氛推到顶点。
棚下的武院弟子们不由自主地站了起来，目光齐刷刷地投向木台。
鼓声骤停。
一个身披玄色官袍、腰佩雁翎刀的中年男子大步走上木台中央，站定，负手而立。
他面如冠玉，颌下三缕长髯被晨风吹微微飘动，一双眼如鹰隼般扫过台下众人，目光所过之处，似乎连空气都凝滞了几分。
此人正是清远县都尉贾青阳，四关三劲之上的修为，是清远县官面上实力最强的武者。
贾青阳没有多余的开场白。
他抬手，朗声道：“甲辰年武科，今日开考。”
声音不高，却清清楚楚地传遍了校场的每一个角落。
“武科取士，以实力论高低，以胜负定名次。凡今日到场者，不论出身，不论师承，皆凭一双拳头说话。三关依次进行——第一关试气力，第二关试技法，第三关打擂台。
三关综合评定，取甲乙丙丁四榜各十二名，共计四十八人。入榜者，由县衙颁授武生功名，并依名次分配资源。”
他顿了顿，目光如刀般扫过全场，一字一句道：
“凡舞弊者、替考者、顶撞考官者、不服从调度者，一律取消资格，三年内不再考。
凡在擂台下私斗者，一律按县律处置，绝不姑息。”
话音落下，贾青阳右手一挥：“第一关——气力测试，开始。”
随着这声令下，校场四角的石锁架旁各走出一名身着皂衣的考官，手持名册和炭笔。
东西两侧长棚的考生们纷纷起身，按名册排成数队。
陈元排在霍院这一队的第四位，前面是刘通和赵锐，再前面是许恒。
队伍缓缓向前移动，每走到石锁架前，考生便报出名号和师承，然后选一块石锁举起，考官根据石锁重量和举锁的姿态评定等第。
陈元站在队列中，目光扫过前方的石锁架。
架上石锁从小到大依次排列，最小的千斤，最大的万斤。
大部分考生选择的都是一两千斤左右的石锁，这是骨关明劲武者的正常水准。
一千斤都起不来，就不用考了。
也有几个肌关武者选了三千斤以上的石锁，举起来时肌肉贲张，青筋暴起，引围观者一片叫好。
轮到许恒时，他走上前，随意选了一块五千斤的石锁。
这是炼肌小成武者才能挑战的重量。
考官看了他一眼，炭笔在名册上飞快记了几笔。
许恒右手握住石锁把手，深吸一口气，右臂肌肉骤然膨胀，衣袖被绷紧紧的，臂上青筋如小蛇般游走。
他沉腰坐胯，力从地起，“嘿”地一声，石锁被稳稳举过头顶。
片刻后，他缓缓放下石锁，呼吸依旧平稳，面不改色，对考官微微点头便转身走回队列。
考官在名册上写下“五千斤，甲等”，又抬头多看了他一眼。
刘通和赵锐也先后上去试了。
刘通选了一千六百斤，憋满脸通红，脖子上的血管胀老粗，手臂颤抖着勉强举过头顶。
考官微微点头，记了个丙等。
赵锐选了一千五百斤，倒是举干脆，也了个丙等。
两人下来后都松了口气，擦了擦额头的汗，相互拍了拍肩膀。
这个成绩进不了榜，但过关应当不成问题。
终于轮到陈元。
他走出队列时，看台上的李灵姝下意识地捏紧了手中的帕子，身子微微前倾，眼睛一眨不眨地盯着那道灰衣身影。
李沫婉用团扇遮了半张脸，只露出一双弯弯的笑眼，凑到她耳边低声说了句什么，李灵姝的脸微微一红，却没理她。
陈元走到石锁架前，目光在几排石锁上扫了一圈。
架子上从千斤到万斤，按重量分了三层。
他弯腰，伸手握住了中层最边缘那块标着“五千斤”的石锁把手。
