1893年5月14日。明乔河西岸。
法军占领米兰已经六周。
法军第九军和第十一军留下围困最西面的亚历山德里亚要塞，其余阿尔卑斯军团主力向东集结，发动旋风行动。
第一阶段，集中四个军加五个殖民地师、三个撒丁征召旅，共计约十九万人，在瓦莱焦至戈伊托之间三十公里正面强渡明乔河。
第二阶段，突破后沿大路直取维罗纳，切断奥地利在威尼西亚的南北铁路枢纽。
第三阶段，以维罗纳为轴心向东展开，扫荡帕多瓦、威尼斯，把整个威尼西亚从奥地利手里撕下来。
计划拟定者是阿尔卑斯军团参谋长布瓦代弗尔中将，计划十天突破明乔河，二十天拿下维罗纳，四十天结束威尼西亚战役。
明乔河是天然屏障，河东岸就是奥地利经营了超过半个世纪，又进行现代化改造的“四角要塞”体系：佩斯基耶拉、维罗纳、莱尼亚戈、曼图亚。
弗朗茨要的是明乔河东岸的前沿阵地拖住法军，消耗兵力和时间，给洛林方向的主攻争取窗口。
防守明乔河正面的是丹克尔中将的第五军，兵力三个师又两个独立旅，大约四万五千人。正面三十公里，平均每公里一千五百人，纵深配置三道防线。第一道在河岸，警戒阵地和机枪碉堡；第二道在河东三公里处的缓坡上，主阵地，交通壕连接，有混凝土掩体；第三道在六公里外，预备队集结区。
丹克尔中将把仗打的最硬的部队放在中段。
戈伊托正面的守军是第十七步兵团，团长科瓦奇上校，一位服役二十年的匈牙利人。他的团三千二百人，配属十二挺施瓦茨洛泽机枪、十四门75毫米野战炮，正面守五公里。
5月14日上午七点整。法军炮击开始。
科瓦奇在团部地下掩体里吃早饭。这个掩体是去年冬天挖的，上面盖了三层原木和半米厚的夯土以及一些水泥和钢筋。桌上一个锡盘，冷三明治、一块硬奶酪、半壶黑咖啡。
第一轮炮弹刚落下来，泥土从头顶缝隙里簌簌往下掉。科瓦奇拍了拍三明治上的灰，继续嚼。
副官鲍曼少校站在门口，手里捏着电话听筒的线，连着前沿各营观察哨。
“报告，第一营正面，遭遇大口径炮弹袭击，至少六英寸。”
科瓦奇嚼了一口。六英寸，法国人自己的野战炮兵没有这个口径的攻城炮。英国货。这估计是法国从英国买的阿姆斯特朗六英寸攻城榴弹炮。
“第三营阵地，二号碉堡直接命中，被摧毁。机枪损失一挺，五死两伤。”
科瓦奇拿起咖啡抿了一口。掩体又晃了一下。
“第一营阵地，交通壕丙段塌方，正在抢修。”
“第二营阵地正面，炮击密度增加，估计每分钟二十到三十发，混合口径。”
科瓦奇把三明治放下，看了鲍曼一眼。“前沿的人都撤到第二道了？”
“昨晚就撤了，第一道只留了观察哨和三个机枪组。”
“那就随便让他们炸。”科瓦奇又拿起三明治。
炮击持续了两个小时。
上午九点十分。炮声停了。
科瓦奇还没咽下最后一口奶酪，鲍曼的声音就响了。
“第一营正面，敌军步兵出现，正在渡河。”
科瓦奇挥了挥手，嘴里含着食物，含混说了一句：“让他们过来吧。”
他根本不慌。法军炮击两个小时，把第一道阵地犁了一遍，但他的主力本来就不在第一道。法军步兵渡过明乔河、爬上东岸、穿过被炸烂的第一道阵地，到第二道阵地前沿，三公里开阔地。十二挺机枪，四门野战炮。
三分钟后，鲍曼的报告变了。
“第一营观察哨报告：渡河部队是黑人，他们没有整队，散兵线有些拥挤。后面有法军军官骑马跟着。”
科瓦奇停下咀嚼。
殖民地部队。
他走到墙上钉的地图前。法国人现在都把殖民地师的黑人部队放在第一波，用人命探火力配置。黑人士兵冲上来，机枪一开火，后面阿尔卑斯军团的炮兵观察员就能标定每一挺机枪的坐标。
第二波会换人。可能是撒丁征召旅的意大利人，可能是法军正规步兵，但一定带着精确的炮击坐标来。
