美泉宫。
午餐已经用完了，侍从们正悄无声息地撤走银质餐具。
弗朗茨站起身来，伸了个不太雅观的懒腰。
“走吧，去看看太爷爷。”弗朗茨低下头，对身边两个眼巴巴望着他的孩子说。那是他的孙子和孙女，一个七岁，一个五岁，穿着一模一样的深蓝色小礼服，像两只毛茸茸的小鹌鹑一样乖乖站着。
伊丽莎白皇后从椅子上优雅地起身，轻轻拢了拢披肩。
“他今天精神好些吗？”伊丽莎白皇后低声问。
弗朗茨摇了摇头：“早上侍医来报，说还是老样子。又问母亲去哪儿了。”
伊丽莎白皇后轻轻叹了口气。
弗朗茨·卡尔大公。这位老大公今年已经整整九十岁了，在这个时代，这几乎是一个奇迹般的年纪。
但岁月终究不饶人。弗朗茨·卡尔大公已经卧床不起将近两年了，神志也越来越模糊。他常常不认得前来探望的儿孙，却反反复复地问同一个问题。
“索菲呢？索菲去哪儿了？”
弗朗茨的母亲，那位以铁腕和野心著称的巴伐利亚公主，已经去世二十多年了。但在老大公越来越混沌的记忆里，她似乎从未离开过。每一次听到父亲这样问，弗朗茨心里都不是滋味。一个男人糊涂到忘了全世界，最后记得的还是自己的妻子。
一家人正要动身，一阵急促但克制的脚步声从走廊尽头传来。
弗朗茨回过头，看见秘书长温布伦纳快步走来。这位皇帝的首席秘书官穿着一丝不苟的黑色礼服，左手腋下夹着一个棕色皮质公文夹。
“陛下。”秘书长温布伦纳在五步之外停下，微微鞠躬，“恕臣打扰陛下的家庭时光，但有紧急军务需要御览。“
