法兰西帝国的东部防线始于普法战争的结束。
当年奥地利加入普鲁士一方参战，法军在东线遭到毁灭性打击。
战后，拿破仑三世听从欧仁·鲁埃的建议，着手在东部边境修筑一条以要塞群为骨干的防御体系，北起色当，南抵贝桑松，沿途以凡尔登、肖蒙等城市为核心节点，各筑堡垒群形成交叉火力。工程规模浩大，原计划需要十数年才能完工。
神圣盟约达成之后。奥法两国转为盟友，双方都以善意姿态停下了边境防御工程的修建。
等到盟约破裂、两国关系重新恶化时，这道东部防线仍然算是半成品，色当、肖蒙等主要枢纽的大型要塞已经落成，但枢纽之间的衔接地段，诸如香槟沙隆、朗格勒一线，防御密度远远不足，只有一些二等要塞和仓促加固的阵地群撑着门面。
1892年4月，战争已持续大半年了。随着奥地利国内动员以及训练一期、二期的结束，奥地利也不打算再主动等法国人上门了，打算试试法国人的防线水平。要不然，总不能双方蹲在各自的主要城市，蹲到天荒地老吧。
奥地利洛林集团军目光便落在了肖蒙这个薄弱环节上。一场试探性的攻击随即展开。
凌晨四点十五分，奥地利第十一军炮兵群开火了。
帝国皇家炮兵在开战前七天就往前沿派了观测组，三个军官带着测距仪匍匐在灌木丛里，把法军阵地上每一处机枪掩体、每一座炮台的坐标标注在地图上，误差不超过二十米。
所以等到第二轮炮弹的时候，基本上都是正中目标。
150毫米榴弹炮先打，目标是法军后方的炮兵阵地和通讯壕。然后105毫米加农炮接上，逐段敲法军前沿的射击孔和机枪巢。
法军的还击很快就来了。155毫米巴吉炮从主阵地后方的永备工事里开火，第一轮就命中了奥军一个炮兵连的弹药堆积处，爆炸的火光照亮了半边天，连四公里外的步兵出发阵地都能看见。
汉斯·莱特纳少校趴在出发壕的土墙后面，看着那团火球在黎明前的天幕上翻滚，骂了一句脏话。
他的第三营在出发壕里已经蹲了两个小时。
四百三十个人挤在一条齐胸深的沟里，谁都不许抽烟，不许说话。步枪顶了膛，刺刀没有上，近距离突破的时候刺刀会挂在灌木和铁丝网上，那等于自杀，这是去年秋季演习得出的血的教训。
每个排最前面是四人突击组，带手榴弹和短管霰弹枪，后面跟着火力组，两挺轻机枪，最后是弹药手和工兵。工兵背着炸药包和剪铁丝网的大钳子，弯着腰站在壕沟里，看起来比谁都紧张。
四点四十分。炮兵群开始执行延伸射击，弹幕从法军前沿阵地向后方逐步推移，每三分钟往后延伸一百米，形成一道移动的火网。
步兵要做的事情是紧贴着这道火网的后沿往前走，弹幕刚刚碾过的地方，守军还在震懵的几十秒窗口期里冲进去，代价最小。
理论上。
“放烟。”莱特纳说了一声。
信号弹升空，橘红色的。
两秒钟后出发阵地前方三百米处开始冒白烟，炮兵预先布设的烟雾弹沿着一条八百米宽的正面铺开。四月的晨风从西边吹来，烟幕正好朝法军阵地方向飘。
军长在做计划的时候查了这个季节肖蒙的主导风向，今天赌赢了。如果刮的是东风，整套烟幕方案得推翻重来。
“第一连，出发。第二连跟进，间隔六十秒。”
第一连的步兵翻出壕沟，猫着腰，以突击组为单位散开，组与组之间隔十五到二十米。
烟幕挡住了法军观测手的视线，但机枪可以盲射，莱特纳清楚那些法国人的马克沁会在烟雾里横扫固定区域，所以他让各组走不规则路线，有的直走，有的绕弧，有的先左后右。
能不能活着穿过这三百米，一半靠战术，一半靠运气。对此莱特纳不抱任何幻想。
法军前沿阵地是一条连续的壕沟体系，前面拉了三道铁丝网，壕沟里每隔六十米一个机枪掩体，铁轨和沙包搭的，顶上铺了半米厚的土层，野炮直射都不一定能打穿。之前的炮击大概摧毁了其中一半，剩下的还在吐火舌。
第一连穿过烟幕之后少了三十七个人。
