盆地东侧的一处高地上，两个人并排站着。其中一位是皇储鲁道夫皇太子。
站在他身后半步的，是装甲兵总监卡尔·冯·霍岑多夫少将。这位少将四十出头，两鬓已经有些发白，是最早一批被弗朗茨陛下从炮兵部队里挑出来的，绝对可以忠实的贯彻弗朗茨带来的坦克思想的将军。
鲁道夫皇太子举着望远镜，看了很久。谷底那十二辆钢铁野兽这时候已经绕过了最后一片松林，正在整队集结。
“将军，”皇储放下望远镜，眼睛还盯着谷底，“这些部队，可以突破法国人的防线吗？”
霍岑多夫少将没有立刻回答。他也举起自己的望远镜，仔细看了半晌，才把它放下。
“殿下，如果您问的是法国人挖在洛林的那些战壕、铁丝网、机枪堡这一类的野战工事，可以。而且，第一次攻击将是最有效的一次。”
“讲下去。”
“根据我们过去半年在这里做过的十七次团级演习，一号坦克在遭遇成体系的堑壕防线时，只要伴随步兵跟得上、炮兵弹幕徐进得准，一个营的规模可以在两到三个小时内向纵深推进六到八公里。这个距离，大致等于法国人一线堑壕、二线堑壕，加上他们的支援阵地的总深度。“
鲁道夫皇太子点点头。
“然后呢？”
“然后就要停下来。殿下，这也是我必须向您如实汇报的一点。推进六公里以后，全营大约会有三分之一的车辆因为各种原因失去战斗力，发动机过热、履带断裂、传动箱漏油、炮塔卡死，还有被敌人的野炮直接命中的。剩下的三分之二，也需要立刻回撤，进行至少八到十二小时的检修和补给。这一段窗口期，敌人可以调预备队上来。所以，第一波突破打出来的缺口，能不能被步兵和骑兵接手扩大，才是整场进攻胜败的关键。坦克本身，做不到一鼓作气打穿整个法国。”
“要塞呢？”皇储又问。
霍岑多夫少将摇了摇头。
“打不动，殿下。法国东部防线的堡群，钢筋混凝土顶盖厚度两米起，最厚的中央塔楼超过三米。我们那门45毫米炮用的是普通实心弹或者高爆弹。实心弹打钢板还勉强能啃出几十毫米的坑，撞上要塞的混凝土墙就是隔靴搔痒，弹头自己先碎。高爆弹更别提，装药量小，在墙面上炸开顶多熏黑一片。要塞的事，还是得留给雷霆之锤。”
鲁道夫皇太子把望远镜又举起来看了一会儿。谷底的十二辆坦克这时候已经排好队，正在往机库的方向缓缓开回去。
他放下望远镜，转过身来。
“就算这样，它还是划时代的武器，不是吗，将军？”
霍岑多夫少将看着自己这位年轻的皇储，看了几秒钟，然后把右手放到胸前，微微躬身。
“是的，殿下。”他说，“这是我从军二十三年以来，见过的第一样，真正配得上'划时代'这三个字的东西。”
