“跟我过去。”
他没有走正中央的通道，那里人太多，每走一步都会被人拦下来敬酒或者说些“陛下英明”之类的废话。他沿着大厅边缘的廊柱走了过去。
几个士官正围在一张铺着白色亚麻桌布的餐台旁边。这张餐台上摆满了精致的食物，冷切鹿肉、奶油焗蘑菇、维也纳炸肉排、杏仁蛋糕、还有整整齐齐码放的小圆面包。这些东西对大厅里的其他宾客来说只是随手拿一块的点缀，但对这几个从前线回来的年轻人来说，显然是另一回事。
其中一个卷发的小伙子吃得最投入。他两只手各拿着一样东西，左手是一块炸肉排，右手是一个夹了鹅肝酱的面包，嘴里塞得鼓鼓囊囊的，腮帮子一鼓一鼓地嚼着，完全沉浸在食物里，对周围的一切浑然不觉。他的军装领口敞着一颗扣子，领章上是下士的军衔，胸前别着一枚银质英勇勋章。
站在他旁边的是一个戴着眼镜的年轻人，同样是下士军衔，但气质完全不同，斯斯文文的，吃东西也是小口小口的，面包屑都不会掉到衣服上。他最先看见了正在走过来的弗朗茨。
他的手停在半空中，面包差点掉了。
“莫尔德斯——”他连忙侧过身，用肘子捅了捅卷发小伙子的肩膀。
卷发小伙子头也不抬，嘴里含含糊糊地说：“干嘛啊，卡斯特，快吃啊，这个炸肉排真的太好吃了，你在前线吃过这么好的东西吗——”
“你转过去！”卡斯特压低了声音，几乎是用气声在喊。
“转什么——”卷发小伙子终于不耐烦地转过了身。
弗朗茨就站在他面前，距离不到一米。
卷发小伙子嘴里的炸肉排还没嚼完。他的眼睛瞪得像两个铜板一样大，整个人僵在了原地。然后他做了一件所有人都没预料到的事——他试图立正敬礼，但左手还拿着炸肉排、右手还拿着面包，于是他手忙脚乱地想把东西放下来，结果面包掉在了地上，炸肉排差点甩到了弗朗茨的靴子上。
“陛——陛下！”他终于腾出了右手，啪地一声拍在太阳穴旁边，敬了一个歪歪扭扭的军礼，嘴里还鼓着半块没嚼完的肉排，声音瓮声瓮气的，“陛下好！”
旁边的卡斯特和另外几个士官早已立正站好了，但每个人的脸都涨得通红。
弗朗茨看着眼前这个卷发小伙子，嘴角鼓着、眼睛瞪着、一只手举在脑袋旁边、另一只手上还沾着炸肉排的油——沉默了两秒钟。
然后他笑了笑。
“好吃吗？”他问。
卷发小伙子愣了一下，然后大概是本能反应，也大概是实在太紧张了，脑子里来不及运转出任何得体的回答，于是他就这么老老实实地说了：
“当然好吃！嘿嘿。”
“那就继续吃。”
弗朗茨说完这句话，随手招了招手，示意那几位僵得跟木桩似的士官们都放松下来。他没有用任何客套的过渡，就那么自然而然地往莫尔德斯下士旁边一站，伸手从餐台上拿起了一个小圆面包，撕下一块，抹了点鹅肝酱，直接往嘴里一放。
几个士官面面相觑。
弗朗茨嚼了两口，瞥了他们一眼，语气随意得像在军营帐篷里跟人闲聊：“吃吃吃，别愣着了。”他又撕了一块面包，“我一直认为宴会挺无聊的，跳舞的意思不大。一群人转来转去，也不解决什么问题。还不如吃东西实在。”
莫尔德斯是几个人里最先恢复过来的，倒不是因为他胆子大，纯粹是因为他脑回路比较简单，皇帝说了继续吃，那就继续吃呗。
他重新拿起一块炸肉排，不过这回吃得明显收敛多了，至少不再两手齐上了。卡斯特也跟着动了筷子，斯斯文文地切了一小块鹿肉，只是手还有点抖。其余几个人陆续也松动下来，虽然吃东西的动作比刚才拘谨了十倍不止，但好歹不是杵在那里了。
大厅里的其他宾客注意到了。帝国皇帝离开了落地窗前的“贵宾区域”，没有去跟那些将军和公爵们寒暄，也没有去请哪位伯爵夫人跳舞，而是径直走到了大厅边缘、那几个被所有人冷落的普通士官身边，跟他们站在一起，吃着同一张桌子上的东西。
最先反应过来的是几位嗅觉灵敏的贵族。
“你看到了吗？”一位男爵对身边的同伴耳语，“陛下亲自过去了。那几个士兵是什么来头？”
“听说是前线的战斗英雄，陛下亲自批的邀请名单。”
“哦——”男爵的眼睛亮了一下，目光在那几个年轻人身上转了一圈，像是在估量什么。“记住他们的脸。”
不远处，刚才还在吹嘘战功的哈特曼少校看到这一幕，手里的香槟杯顿时不香了。他周围的那几位夫人也不约而同地把视线转向了大厅边缘，对他的“壕沟故事“明显失去了兴趣。
“少校，您认识那几位吗？”蓝宝石耳坠的伯爵夫人问道。
“呃——当然，当然认识。”菲利克斯干笑了两声，“都是好小伙子。”
