吉尔斯的笑容僵了一瞬。
弗朗茨继续说道：“我们两国盟约已久，这一点我从不否认，也从不轻视。但您今天提出的这个修改方案——'在有其余第三国对缔约任何一方宣战时，另一方自动参战'——表面上看是在强化同盟，实际上呢？俄国不想对法国宣战。您在法国尚未正式对俄国宣战的情况下提出这个条款，目的不是为了共同对抗法国，而是为了在其他方向上获得我们奥地利给予的安全保障。”
他停顿了一下，目光平静地注视着吉尔斯。
“您想要的是这个，大臣阁下。不是一个真正的全方位同盟。”
吉尔斯的眉头拧了起来。他沉默了几秒钟，然后换了一个角度：“可是，陛下，贵国同样也不想对英国宣战吧？目前的盟约条款对双方来说都已经不够用了，俄国与英国之间的战争已经持续了相当一段时间，如果奥地利能在对英国战争中更明确一点。”
“这是两码事。”弗朗茨的眼神没有变化。
就在这时，他的目光不经意地越过吉尔斯的肩膀，扫过了大厅的另一端。
在那片灯火辉煌、衣香鬓影的人群边缘，他看到了几个格格不入的身影。
那是四五个年轻人，穿着普通的帝国陆军常服，不是宴会礼服，就是日常的灰蓝色军装，甚至能看到袖口上还有没洗干净的磨损痕迹。他们的军衔是士官下士和中士，胸前别着一枚或者两枚勋章。他们站在大厅的一根廊柱旁边，周围两米之内空无一人，仿佛有一道无形的隔离带把他们和其他宾客分开了。
那些贵族、资本家或者名流们从他们身边经过的时候，目光会短暂地停留一下，然后迅速移开，就好像多看一眼就会沾上什么不合适的东西。没有人主动上前搭话。没有人向他们敬酒。没有人问他们在前线的经历。
他们是弗朗茨亲自下令邀请的。帝国军务部呈上来的战功报告里，这几个名字反复出现。他们是真正上过前线的人，真正在壕沟里跟法国人面对面厮杀过的人。弗朗茨特意在邀请名单上加了他们的名字，并且在旁边批注了一句“务必确保到场”。
结果就是这样。
弗朗茨的嘴角几乎不可察觉地动了一下。
他的心情有些差了。
他收回目光，看向吉尔斯，语气没有变化地继续说道：“您提出来的条约修改，是在俄国与英国的战争已经持续了相当时日之后，而法国尚未对我国正式宣战之前提出的。我说实话，我没有在这份条约上看到对奥地利有利的一面，我认为俄国是在寻求一份单方面有利的保障。恕我直言，大臣阁下，不必在措辞上再费功夫了。请容我拒绝这件事。”
俄国外交大臣吉尔斯的表情沉了下来。
弗朗茨向前微微倾了倾身，声音低了半度：“如果俄国真的要将盟约提升到共进退的水平，那很简单，你们需要对法国宣战。在那之后，我们可以谈任何事情。”
“可是英国呢？”吉尔斯几乎是脱口而出的。
弗朗茨微微一笑。那个笑容很浅，很短，但足以让吉尔斯读出其中的意味。
“我们会在合适的时候对英国宣战。”
吉尔斯的心里几乎是在骂娘了。这句话翻译过来就是你们先替我打法国，至于我什么时候替你打英国，我说了算。这明摆着对奥地利单方面有利。先让俄国在西边多开一条战线去牵制法国，而奥地利自己挑个最舒服的时机再对英国动手。
其实奥地利和俄国都希望自己获得利益罢了，只不过现在的俄国比奥地利更加急切一些。
但吉尔斯做了几十年外交，脸上什么都没有表露出来。他微微点了点头，语气平和地说：“行，陛下。我会将这件事如实转达沙皇陛下。”
他顿了一顿，似乎在斟酌措辞，然后话锋一转：“不过，还有另一件事，关于我们两国之间军事物资往来的问题。沙皇陛下希望能够再向奥地利采购一批物资。主要是光学测距仪器、克虏伯体系的炮弹引信组件，以及野战医疗用品，例如吗啡、石碳酸消毒剂、手术器械套组和绷带。另外，如果可能的话，还有一批曼利夏步枪的备用枪机。”
弗朗茨几乎没有犹豫：“这个完全没有问题。”
他的语气忽然变得温和了许多，甚至带上了一丝热络。
“奥地利始终是盟约的遵守者，亲爱的吉尔斯大臣阁下。军事物资的供应属于同盟义务的范畴，我们不会在这方面让俄国失望。回头我会让军务部的人与贵方的武官直接对接，尽快拟定清单和交付时间。”
吉尔斯道了谢。两人又交换了几句无关痛痒的客套话，然后弗朗茨以“还有其他客人需要招呼”为由，礼貌地结束了这场不算愉快的会面。
吉尔斯转身走向俄国使馆随员的方向，脸上维持着例行的微笑。但他走出去的第三步，嘴唇就动了一下，用俄语低声嘟囔了一句什么，跟在他身后两步远的翻译官听见了，假装没听见。
弗朗茨目送吉尔斯离开，脸上的微笑也随之消失了。他转过身，身边只剩下他的首席副官卡尔上校，一个很久之前就跟随他的副官，影子一样跟在皇帝身后。
“卡尔。”
“陛下。”
弗朗茨没有看他，目光再一次越过人群，落在了大厅边缘那几个孤零零站着的年轻士官身上。
