他一个都不认识。
而在廊柱后面，罗森塔尔、费舍尔和温特三位资本家也注意到了这一幕。他们交换了一个意味深长的眼神。罗森塔尔端着酒杯，若有所思地看着那几个穿着旧军装的年轻人，脑子里已经在飞速运转了，皇帝重视前线基层军人，这意味着什么？意味着军费预算可能会更多地倾斜到前线部队的装备和补给上。那么，也许可以扩大投资关于步兵基础装备的生产上。
这些念头在大厅的各个角落同时萌芽着，像春天的杂草。
弗朗茨对这些视线浑然不在意，或者说，他根本不在乎。
“你们可能不知道，”他的语气变得感慨起来，“1859年的时候，我也和另一波士兵这么干过。差不多就是这样，在宴会上，一块儿开吃。”
几个士官都安静了下来，看着他。
卡斯特下士轻声说道：“那他们太幸运了，实在是。”
“哦，对了，”弗朗茨忽然像是想起了什么，“我还记得有个上士吃的最开心，肚子圆鼓鼓的离开了，叫埃里希·希亚金特·巴伦芬格。”
话音刚落，几个士官里那个身材最壮实的，一个虎背熊腰、脸圆得像个发酵好的面包团、肩膀宽得快把军装撑裂了的中士猛地一个激灵，嘴里的食物差点没呛出来。
“军、军长！”他条件反射地喊了出来，声音大得旁边几桌的人都转过了头。
弗朗茨哈哈大笑起来。
“哈哈哈，是了，是你的军长。第四军军长。”
他笑完了，摇了摇头，眼神又飘远了一瞬。“三十年过去了啊。巴伦芬格那个时候还是个上士，比你们现在大不了几岁。在都灵的时候他就跟在我身边，子弹从他耳朵旁边飞过去，他眼睛都不眨一下。“他停顿了一下，“现在都当军长了。时间过得真是快。”
几个士官不敢接话，但突然间觉得有一种隐隐的、难以言说的亲近感。
弗朗茨回过神来，看着他们几个，语气又恢复了轻松。
“我看过你们的资料了，”他说，“不过，你们有什么想跟我讲讲的吗？亲身经历的那种，不用打官腔，随便说。”
还是莫尔德斯先开的口。这个卷发小伙子大概天生就不太会紧张太久，他抹了抹嘴巴上的油，说：“陛下，我们连在黑伦塔尔前面的那个406高地上守了六天。法国人的火炮每天早上五点准时开打，跟闹钟似的。第三天的时候我们阵地上的沙袋全打烂了，补给上来得慢，连长让我们先用战壕里的烂泥巴和碎木板堆工事顶着。”
他说这些话的时候语气平淡得像在描述天气。
“补给慢到什么程度？”弗朗茨问。
“也不是完全没有，”莫尔德斯想了想，“就是不准时。本来说好每天一趟的，实际上六天里大概来了三趟。连长说后方在调配，让我们省着用。大家也没多想，打仗嘛，乱一点正常。”
他顿了顿，又补了一句：“不过有一回挺奇怪的，来了一箱罐头，打开发现有几个是空的，就是那种封好了口，但里面什么都没有的。我们还以为是工厂出了次品，连长骂了两句也就过去了。”
弗朗茨的表情没有变化，他正常点点头。
卡斯特推了推眼镜，补充道：“陛下，我们营的军医官也碰到过类似的情况。有一批药品箱送上来，里面有几个标签和东西对不上，好像是标签写着碘酒，打开来是生理盐水之类的。数量不多，但军医官觉得不太正常，跟团部提过一次，团部说会向后方反映。”
“后来有回音吗？”弗朗茨问。
“不清楚，”卡斯特老实地说，“我们没再听说这件事。当时仗正打着，也顾不上追。”
他想了想，又说：“也不知道是工厂赶工赶出来的问题，还是别的什么原因。反正战时嘛，大家也都理解，没往深了想。“
弗朗茨又在这张餐台旁边站了将近半个小时。他听了每一个人的讲述，阵地上的肉搏、炮火下的送信、被围村庄里靠腌菜和井水撑过四十八小时的坚守……他有时候问一两个问题，有时候会笑，比如莫尔德斯说到他们缴获了一面法国军旗、结果发现那面旗是用来盖马粪堆的——有时候会沉默很久。
大厅里的其他宾客渐渐停止了自己的对话，越来越多的目光汇聚到了这个角落。乐队不知什么时候停了下来。整个帝国金冠大节庆厅里最华丽、最耀眼的一群人，就这么站在远处，看着他们的皇帝跟几个穿着旧军装的年轻人靠在一张餐台旁边，一边吃着面包和炸肉排，一边说说笑笑。
没有人再上前来打断他们。也没有人提前离场，虽然按照惯例，皇帝不主动宣布散场，谁也不能先走。于是所有人就这么等着，看着，心里各怀各的心思。
最终，弗朗茨在晚上十一点左右起了身。他跟每一位士官握了手。
他对莫尔德斯说了一句“下次见面的时候别再把面包掉在地上了“，惹得几个人都笑了起来。然后他转身离开了餐台，卡尔无声地跟上。
宴会正式结束。
宾客们陆续散去。那几位一直在窥伺的贵族和军官们果然如预料中的那样，开始试图接近那几个士官，但莫尔德斯他们已经被皇家卫队的人礼貌地“护送”出了侧门，安排了小汽车送到住处。他们甚至没来得及跟那些热情的陌生人说上一句话。
