拿破仑四世没有立刻回应费雷龙的方案。他将目光转向了另一侧一直沉默的外交大臣维勒莫朗，抛出了另一个关键的问题：
“普鲁士方面呢？”他的手指点了点桌面上地图的北方区域，“他们的莱茵兰和西里西亚都被奥地利强行夺走了。他们有没有可能与我们联手？”
外交大臣维勒莫朗微微叹了口气，面露无奈之色：
“陛下……普鲁士方面的态度，怎么说呢——支支吾吾。”他摊了摊手，“我们的驻柏林大使已经多次试探性地接触了普鲁士宫廷。他们对奥地利确实怀有深切的仇恨，这一点毋庸置疑。但每当话题触及实质性的对奥地利作战，他们就变得含糊其辞、顾左右而言他。我的判断是，他们想等到我们和奥地利真的打起来了，等到战局明朗了，他们才会决定是否下场。普鲁士已经被严重削弱，他们的决策偏向谨慎也是可以预见的。”
拿破仑四世闭上眼睛，用双手缓缓揉了揉眉心。在座的大臣们都安静地等待着，没有人打扰皇帝的思考。片刻之后，他重新睁开了眼睛。
“当前阶段，不宜贸然开战。”他的声音不疾不徐，却带着不容置疑的权威，“帝国的粮食储备不足以支撑一场长期的大规模战争。在后勤没有充分准备之前，任何军事行动都是冒险。”
他顿了一顿，然后开始逐条下达指令，语速加快，每一句都精准而清晰：
“第一，继续外交斡旋。维勒莫朗，你去告诉卡尔皇子，就说法兰西愿意就九十九人事件继续协商，表达我们的善意，拖住他们。第二，财政部立刻着手从美利坚联盟国、印第安人联合酋长国、俄罗斯帝国等主要产粮国大批量购入粮食。用一切可用的渠道、一切可用的资金。同时，与英国、俄国进行接触。”
然后，他的目光落在费雷龙将军身上。
“第三，陆军部方面，北非军团准备一套作战方案。目标奥属北非殖民地。一旦战端开启，我要在最短时间内拿下那里，切断奥地利在地中海南岸的所有据点。”
费雷龙将军挺身立正：“是，陛下。”
....
1891年8月15日，法属阿尔及利亚，阿尔及尔港。
正午的烈日把港口的石板路晒得发烫。一声尖锐的军号划破了营区的午后沉寂，紧接着是军官们此起彼伏的哨声与吼叫。
“集合！全体集合！”
一队队阿尔及利亚轻步兵从营房中涌出，在法军军官的呵斥下迅速排成纵列。他们穿着浅蓝色的宽腿灯笼裤，头缠白色缠头巾，背上步枪，脚步杂乱地在土路上踏出一片尘烟。
“紧急军情！紧急军务！”一名法籍上尉骑在马上，用阿拉伯语和法语交替吼道，“即刻起，禁止一切对外联络！不许写信、不许传话、不许离队！违者以泄露军事机密论处！”
士兵们面面相觑，议论声嗡嗡作响，但很快就被军士们的棍棒和喝骂压了下去。一队队人被带向港口，那里已经有几艘运兵船停靠在码头，烟囱冒着黑烟，显然已经烧好了锅炉等候多时。
