他的语气冷了下来。
“完全达不到要求。威力太小。对付木板房可以，对付一道夯实的土墙就费劲了。我需要的是一门能在五百米距离上击穿同等厚度装甲的火炮，至少五十毫米口径，最好更大。这个问题必须在二号车定型之前解决。”
维克托·冯·卡契尔终于忍不住了。
“陛下。”
这位瘦小的设计师上前一步，“陛下。请恕我直言。您面前的这台机器，已经是划时代的产物了。整个世界上没有任何一个国家拥有类似的东西。光是让它跑起来不散架，我的团队就用了两年时间。履带的销轴断裂问题、变速箱的散热问题、装甲铆接在震动下开裂的问题，每一个都是前人从未遇到过的难题，我们是从零开始……”
弗朗茨转过头看着他。
那双眼睛是冰冷的、不带任何感情波动的。
卡契尔的话卡在了喉咙里。
“卡契尔先生，”弗朗茨开口了，“不，男爵阁下。”
卡契尔下意识挺了挺胸。三个月前，正是因为一号坦克试车成功，皇帝亲自签署了授予他世袭男爵爵位的敕令。对一个出身平民的工程师来说，这几乎是不可想象的荣耀。
“您已经为自己挣来了一个男爵爵位，”弗朗茨说着，嘴角似乎牵了一下，“难道不想成为伯爵吗？”
卡契尔张了张嘴。
“陛下。这……”
他对上了弗朗茨的目光。
那目光里没有愤怒，没有不耐烦吗，只有一种绝对的、不可动摇的确定性。就好像弗朗茨已经看见了未来应该是什么样子，而眼前的一切不过是通往那个未来的漫长阶梯上的一级台阶。你可以选择跟上他的脚步，也可以选择被换掉。
卡契尔在心底叹了口气。
他把眼镜重新戴上，并拢靴跟，点了点头。
“保证完成任务，陛下。”
弗朗茨看了他一眼，没有多余的话，向训练场另一端走去。
训练场上重新安静下来。
四辆坦克还停在那里，发动机已经熄了火，像是四头沉睡的钢铁巨兽。
卡契尔站在原地，脸上的表情五味杂陈。
一只大手拍在了他瘦削的肩膀上。
贝克大将不知什么时候走到了他身后。老将军的力气不小，拍得卡契尔往前踉跄了半步。
“加油吧，卡契尔男爵。”
贝克大将的语气里难得带着几分温和。
“陛下他……要求是高了些。但你要知道——”老将军望着松林深处，若有所思地说，“陛下从来不会要求不可能的事情。他要求的东西，最终总是会被证明是可能的。只不过我们这些凡人需要多花一点时间罢了。”
卡契尔苦笑着扶了扶眼镜。
“大将阁下，功率翻倍的发动机，五十毫米口径以上的车载炮，三个月出原型。您觉得这是'多花一点时间'能解决的事情吗？”
贝克大将哈哈大笑，又拍了他一下。
“男爵阁下，两年前有人告诉我，一台会自己跑的铁棺材能碾过堑壕、扛住炮弹，我也觉得那是疯话。”
他顿了顿。
“可你看，它就停在那儿呢。”
卡契尔顺着他的目光望去。四台灰绿色的钢铁巨物静静伏在黄昏的余晖里，履带上沾满了泥土，炮管指向远方。
他深吸了一口气。
“……我回去让赛克特把团队召集起来，今晚开会。”
“这就对了。”贝克大将笑着点了点头，“伯爵阁下。”
“还没有呢，大将阁下。”
“迟早的事。”
