1879年5月23日，维也纳，帝国大总参谋部.
大总参谋部的会议室房间正中央摆着一张巨大的沙盘，是西地中海方向的，从阿尔萨斯到直布罗陀，山脉、河流、铁路线、要塞群，全部用漆了颜色的木块和铜钉精确标注。
弗朗茨站在沙盘北侧，双手背在身后，目光落在比利牛斯山脉与马德里之间那片褐黄色的地形上。
他身后半步远的位置，站着帝国首相亚历山大·冯·巴赫男爵。
此刻他向前倾了倾身子，声音压得很低：
“陛下，按照我们与西班牙方面的约定，我们最迟可以在法军发起进攻一个月后对法宣战。”
弗朗茨·约瑟夫没有转身，目光仍旧钉在沙盘上。
“一个月。”他重复了一遍这个词。
“一个月时间，西班牙人能撑得住吗？”
沉默了两三秒。
皇帝接着说下去：“说实话，我有些怀疑。我们都知道，拿破仑一世时代的西班牙是法国人的烂疮，游击战、山地战、民心不服，拖垮了法国的几十万大军。但那是七十年前的事了。现在是工业时代的战争。铁路、大炮、后勤体系才是战争胜利的关键所在，而西班牙的工业力量相较于法国，差了十倍不止。仅凭西班牙的山地，在法国大炮面前能顶多久呢？。“
这时候，一个低沉而稳重的声音从沙盘对面响起。
“陛下请放心。”
说话的是帝国总参谋长贝克步兵大将。
“我们已经向西班牙王国军派遣了一个一百人规模的军事教官团，”他说，“负责帮助西班牙军队进行战力提升，战术训练、炮兵运用、通讯体系的建立。其中还包括几位要塞修筑方面的专家。他们目前已经抵达马德里，由舒尔茨工兵上校领队。”
贝克走到沙盘西班牙区域旁，用一根细长的教鞭点了点马德里周围的地形。
“西班牙的国土纵深不小，从比利牛斯山到马德里有将近四百公里的路程。沿途有埃布罗河、瓜达拉哈拉山区等多道天然屏障。只要西班牙人有决心抵抗，哪怕是最低限度的有组织抵抗，法军是无法在短时间内攻克马德里的。”
弗朗茨·约瑟夫听完，缓缓点了点头。然后他迈步绕过沙盘，走到西侧——那里标注着法国东部、阿尔萨斯-洛林地区，以及从梅斯到斯特拉斯堡一线密密麻麻的要塞符号。
“那么，”皇帝抬起头，环视了一圈会议室里的将军们，“我们的计划呢？”
贝克走到他身旁，教鞭点在了洛林方向那一串蓝色标记上，那是奥地利的要塞群。
“陛下，总参谋部的方案分为两步。”
“第一步：在宣战前，我们以'志愿军'的名义向西班牙派遣部队，协助西班牙抵抗法军进攻。此举有双重目的。其一，在军事上支撑西班牙的防线，争取时间。其二，在政治上激怒法国，迫使巴黎方面对我们做出过激反应。“
贝克顿了顿，目光从皇帝脸上扫过，确认他在听，然后继续：
“一旦法国被激怒，最理想的情况是他们主动进攻我们设在洛林的要塞群。这些要塞群的工事纵深、交叉火力、铁路补给线全部完备。如果法军主力来攻，我们就在那里消灭他们的有生力量。”
弗朗茨·约瑟夫双臂抱在胸前，目光沉沉地盯着沙盘上洛林那片区域。
