“栗本大人，在下在日本生活了二十余年，当年之事，在下亦深感遗憾。只是'往者不可谏，来者犹可追'。过去的事已如覆水，再追究也无法挽回。但未来，还握在诸位手中。”
栗本锄云冷哼一声，没有接话。
蒙塔古爵士见铺垫已够，便倾身向前，语速加快了几分：
“诸位阁下，我直说了。我大英帝国正在阿富汗与俄国人交战。在我国的策动之下，俄国如今已是四面楚歌，他们的巴尔干诸省接连爆发大起义，罗马尼亚人、保加利亚人杀得血流成河；中亚的布哈拉、浩罕诸汗国揭竿而起，切断了俄军的补给线。俄国人在阿富汗的四十余万大军，已成无根之萍、无源之水，随时可能全军覆没。”
他停顿了一下，目光扫过三人的脸。
“而只要这支主力一灭。任何一个国家，都可以在俄国的尸体上撕下一块肉来。”
蒙塔古爵士微微一笑：“贵国，难道不想参与吗？”
萨道义先生翻译完毕，大广间里安静得能听见庭院中池鲤的拨水声。
总理大臣胜海舟沉默了许久。他微微闭目，像是在心中拨算盘珠，终于缓缓开口：
“特使阁下。俄国有一亿两千余万人口，据我所知，他们能动员上百万军队投入战争。四十余万部队的伤亡固然惨重，但恐怕不能动摇其根本。”他睁开眼，目光平静而锐利，“而且我国与俄国并未接壤。”
蒙塔古爵士点了点头，像是早就料到这个问题。他直起身子，语气忽然变得尖锐了几分：
“恕我直言，三位。贵国一共才多大的土地？四个岛屿，北海道又被奥地利人强行占去，如今只剩本州、四国、九州，不过弹丸之地。贵国如果不对外扩张，迟早会被这个世界吞没。沦为我们的殖民地，又或者奥地利人新的殖民地。”
他的目光像刀子一样割过在场三人的面孔。
“请不要告诉我奥地利人有多么善良，全心全意帮助你们实现工业化。如果他们真的如此善良，那么请问，奥地利如今的土地，又是从哪里来的呢？”
萨道义先生将这番话一字不漏地翻译完毕。
大广间里的空气像是凝固了。
将军德川家茂垂下了目光，面色沉重。他向左右各看了一眼，胜海舟与栗本锄云同时凑近，三人以极低的声音交换了几句。
终于，德川家茂抬起头来。
“的确如此。”他的声音平静，但其中有一种压抑的苦涩，“奥地利虽然是朋友，但却是一个……高大威猛的朋友。他随时一个不高兴，我们便有灭顶之灾。而且，“他微微顿了顿，“他也很喜欢管束别人。”
这最后一句话说得意味深长。在场所有日本人都知道将军指的是什么，奥地利明确反对日本向远东大陆方向扩张的事情。
外务卿栗本锄云紧接着开口，语气比方才少了几分阴冷，多了几分凝重：
“阁下。奥地利的强大有目共睹。他们不仅陆军强横，据我所知，其海军亦位列世界第二（奥法都称自己是第二）。而且，奥俄之间似乎有着某种协议盟约。倘若我们进攻俄国，奥地利参战又当如何？要知道他们在北海道可是有驻军基地的的。”
蒙塔古爵士听完翻译，不慌不忙地端起面前的茶碗，喝了一口温热的煎茶，润了润嗓子。然后他放下茶碗，露出一个胸有成竹的微笑：
“奥地利无暇东顾，亲爱的朋友。”
他竖起一根手指：“第一，他们已经被自己的邻居、好朋友法兰西人给缠住了。两国的关系已经降至冰点。奥地利绝不可能在这个时候分兵万里之外。”
