十年的颠流亡。到头来，他们被自己投靠的主人用铁链锁着，当做见面礼送了回来。
“三位要犯，”特使查尔斯·格兰维尔·蒙塔古爵士优雅地摊开双手，“大英帝国诚意的一点小小证明。”
可是——
蒙塔古爵士没想到的事情发生了。
近藤勇身边几名穿着铠甲的老武士突然嚷嚷起来。一个满脸横肉的中年武士——那是原新选组三番队组长、如今的近卫师团副长的斋藤一猛地站出一步，指着那辆马车厉声呵斥。
萨道义先生低声为蒙塔古爵士翻译：
“他说……'这些人虽然是我们的敌人，但他们也是为日本的将来奋战。你们同意收留他们，现在却用锁链把他们送回来当礼物，这种事连畜生都做不出来。英国人果然没有武士的道义。'”
另外几个老武士也纷纷附和，甲胄碰撞声中夹杂着愤怒的低吼。
英国特使查尔斯·格兰维尔·蒙塔古爵士脸色一僵，嘴角抽了抽。他在来之前研究了大量日本的资料，却没想到这些人会替自己的死敌说话。他一时竟不知如何应答，只是干笑了一声。
这时，德川家茂轻轻拍了两下手。
所有声音戛然而止。
将军的目光从那三个奄奄一息的囚犯身上掠过，又看向蒙塔古爵士。他的表情既不喜悦也不厌恶，只是平静得像一潭深水。
“……礼物我收下了。”他的声音不高，但每个字都像石子落入水面，“把他们带下去，给他们治伤，换干净衣服。”
然后他微微侧身，做了一个请的手势：
“蒙塔古爵士，萨道义先生。请进吧。外面风大。”
查尔斯·格兰维尔·蒙塔古爵士这才呼出一口气。他看着德川家茂那张波澜不惊的面孔，心中暗想：这个东方人远比伦敦想象的要难对付。但至少他被请进去了。
此行，成了。
进入到城内深处的会见间，一进门便看到两人已经跪坐在席上等候。左边那位须发花白、眼神锐利如鹰的老人是外务卿栗本锄云；右边那位体态魁梧、面带和善笑容却目光深沉的则是总理大臣胜海舟。
随着厚重的木门在身后缓缓合拢，门外武士的甲胄声、马车的辘辘声、秋风中飘扬的三叶葵旗的猎猎声响都被隔绝在外。
...
英国特使查尔斯·格兰维尔·蒙塔古爵士端坐于大广间的锦缎坐垫上，他很直截了当地开口：“诸位阁下，我此行的目的只有一个，那就是帮助日本发展壮大。”
萨道义先生用流利的日语将这句话翻译出来。
静默了片刻。
外务卿栗本锄云缓缓抬起眼皮，他那张瘦削的脸上挂着一种阴恻恻的笑意：“帮助日本发展壮大？说得好听。”他顿了顿，“如果当初没有贵国在背后支持长州、萨摩那些乱臣贼子，我日本何至于数年内战，生灵涂炭，死伤百万？”
这话翻译过去，蒙塔古爵士的表情没有任何变化。倒是萨道义先生轻轻叹了口气，转向栗本锄云，用日语缓缓说道：
