1890年4月，伦敦，卡佩尔街，伦敦证券交易所。
交易大厅里弥漫着墨水、汗味和焦灼。
大厅里上百号人挤在一起，嗓门一个比一个高，报价声像涨潮的泰晤士河一样此起彼伏。
一个穿着深蓝色礼服外套的中年绅士挤到柜台前，摘下礼帽，露出一头被汗打湿的棕发。
“请问，”他把声音提高到几乎是喊，“还有阿根廷布宜诺斯艾利斯港口债券吗？六厘息的那种。或者铁路债也行，我不挑。”
柜台后面的职员翻了翻面前的登记簿，又抬头看了看墙上的黑板，然后露出一个职业性的抱歉微笑。
“非常抱歉，先生。今天早上开市四十分钟就全部售罄了。布宜诺斯艾利斯港口债、圣菲省铁路债、科尔多瓦市政债，全部清空。下一批配额最早也要等下周二。”
“下周二？”中年绅士的脸垮了下来。“我从伯明翰坐了四个小时火车赶过来的。”
“我理解您的心情，先生。但确实没有了。您可以先登记预约，下批到货我们会...”
“登记有什么用。”他提高了声音，但很快意识到自己的失态，压低嗓门，“上次登记了三周都没轮到我。”
旁边一个矮胖的老先生正把一沓刚到手的债券凭证小心翼翼地塞进皮包里，听到这话转过头来，脸上带着那种刚抢到便宜货的得意。
“您来晚了，先生。这东西现在抢手得很。”他拍了拍皮包，“我昨天晚上十点就来排队了。十点！在街上站了一整夜，冻得我老骨头都硬了。值得，当然值得。”
中年绅士面色苦涩。“真有那么好？”
“您不看报纸吗？”矮胖老先生睁大了眼睛，仿佛听到了什么不可思议的话。“巴拿马运河完全完蛋了！法国人挖不通那条运河！所有船，先生都得走麦哲伦海峡。而那里是阿根廷人的地盘！他们会收取过路费，您懂吗？全世界的过路费。”
他探过身来，压低声音。
“阿根廷本来就是南美快速发展的国家，现在又加了一个过境贸易。六厘息的回报？先生，这是白捡的钱。我听说有人已经在谈阿根廷债券要减到四厘半了，六厘的好时候也没有了。”
“什么，上帝啊，我错过了多大的财富。”
另一个声音从旁边插进来，是个穿灰格子马甲的瘦高年轻人，胳膊下夹着一份《金融时报》。“不止铁路债。布宜诺斯艾利斯的地价您听说了吗？三年翻了五倍。我有个朋友在那边做牧场生意，去年利润翻了一番。”
中年绅士站在柜台前，看着那块写满“售罄“的黑板，沉默了几秒。
然后他深吸一口气，把礼帽重新戴上。
“下周二早上几点开门？”
“七点整，先生。”
