“那我六点来。”
矮胖老先生在背后笑出了声。“五点吧，先生。我下次打算四点半来。”
....
英格兰，诺福克郡，北克里克庄园。
北克里克庄园是巴林家族的祖产。
一千二百英亩的土地，从主宅往外看，视线一直延伸到灰蒙蒙的天际线。猎场在庄园的东北角，一片起伏的丘陵地，灌木丛和矮橡树交替生长，鹿群喜欢在清晨和黄昏出没。
六个男人骑着马，缓步穿过猎场边缘的小径。领头的是爱德华·巴林，巴林兄弟银行的高级合伙人。五十多岁，身材高大，鬓角斑白，骑在一匹深棕色的猎马上，腰杆挺得笔直。他穿着一件剪裁考究的墨绿色骑装，猎枪横搁在马鞍前方。
紧跟其后的是弗朗西斯·巴林，爱德华的堂弟，负责银行的南美业务。比爱德华年轻十岁，脸颊带着红润的健康色泽，笑起来的时候左边有一个酒窝。
再后面是约翰·克罗斯比，银行的非家族合伙人，财务出身，戴着一副金丝边眼镜，骑马的姿势明显不如前面两位巴林家的人自在。还有两位年轻的初级合伙人亚瑟·莫尔顿和查尔斯·霍奇森以及一个骑着小马驮着野餐篮子的仆人，远远地跟在后头。
弗朗西斯·巴林侧过身来，声音里带着掩饰不住的得意。
“爱德华，上季度的数字出来了。阿根廷那边，光是承销佣金和自持债券的利息收入加起来，净赚八十七万英镑。八十七万。”
爱德华·巴林没有回头，但嘴角微微向上。“嗯。”
“嗯？就'嗯'？”弗朗西斯笑了起来，“您当初力排众议，说巴拿马运河有风险，要提前布局阿根廷，加大麦哲伦海峡沿线的债券配置。当时克罗斯比还说您太冒进了——”
后面的约翰·克罗斯比推了推眼镜，不太自在地咳了一声。“我当时说的是'谨慎评估'，不是'冒进'。“
“好好好，'谨慎评估'。“弗朗西斯笑着摆了摆手。“但事实证明，爱德华的眼光是对的。巴拿马去年九月一崩，所有人都在抢阿根廷债券。我们比市场早了整整八个月建仓。八个月！“
年轻的亚瑟·莫尔顿从后面插了一句：“伦敦城里现在都在传，说巴林家族对南美的判断力无人能及。《泰晤士报》上周还引用了一位匿名银行家的话——'如果巴林说阿根廷安全，那就是安全的。'”
“这话说得好。“弗朗西斯转向爱德华，“爱德华，您再说说，接下来的计划？阿根廷那边又有两笔新的铁路债要发行，科尔多瓦到门多萨的干线，还有一条从布兰卡港到火地岛的沿海线。阿根廷政府开出的条件非常优厚，承销费三个点，而且他们愿意给我们独家。”
爱德华·巴林这次转过头来，目光扫过身后的几个人。
“我知道。“他说，声音低沉而平稳。“这两笔加起来总额多少？”
“科尔多瓦到门多萨那条线，四百万英镑。布兰卡港到火地岛，三百五十万。加起来七百五十万。”
“七百五十万。”爱德华重复了一遍。
就在这时，远处的小径上传来一阵急促的马蹄声。一个骑着灰色快马的年轻人朝他们飞奔而来，是银行驻伦敦办公室的信使。他在爱德华面前勒住马，从背包里掏出一封密封的信件。
