1890年3月底，伦敦，唐宁街十号
首相格莱斯顿坐在书房里，面前摊着两份文件。
左边那份是陆军部转来的沃尔斯利上将的请求——增兵，增劳工，扩大铁路建设。
十五万劳工，新增施工路段，预计追加费用约六百二十万英镑。
右边那份是财政部的备忘录，自1888年11月12日对俄宣战以来的战争开支总额为3047万英镑，并且以每月约两百万英镑的速度继续攀升。
老首相摘下眼镜，然后捂了捂自己左腮，有点疼，牙疼的要命。
他非常相信自己的牙疼跟这些数字有莫大的关系。
三千万英镑。一年零四个月。
克里米亚战争打了将近三年，总共花了6900万英镑。照眼下这个花法，再有一年多，这场在阿富汗和中亚的战争就将超过那个数字。
而克里米亚战争当时至少还有法国人分担了相当一部分费用，这一次，英国是独自承受。
这次战争超过克里米亚战争的花销看来是板上钉钉的事情了。
十五万劳工在阿富汗那种环境里干上五六个月，光是人力成本，例如口粮、运输、营地维持、不可避免的疫病伤亡等等就是一笔惊人的数字。更何况铁轨、枕木、机车头、爆破器材，大部分东西都要从印度甚至英国本土运进去，而战时的运输成本是平时的两倍不止。
沃尔斯利上将报的这个数字，恐怕还是往少了说的。
英国的财政也不是无限制可以花的。
议会那边已经开始出现不安的声音，上个月公债利率微微上浮了半个百分点，这是否可以说明市场开始对英国政府的偿债能力产生了一丝丝的疑虑？
大英帝国的霸权建立在信用之上，信用建立在英镑之上，英镑建立在投资者的信心之上。如果这种信心被动摇，可就坏了。
首相格莱斯顿把两份文件摞在一起，整理了一下边角，然后按下桌上的铃。
门几乎立刻就开了。私人秘书探进头来。
“立刻召集内阁会议，”首相有些疲惫地说道，“今天下午。所有阁员。”
....
下午，内阁会议召开。
“诸位，”首相格莱斯顿开口，“我就不兜圈子了。今天下午请各位来，是因为前线和财政出现了新的状况。陆军大臣，请你先简要报告战局。”
陆军大臣坎贝尔-班纳曼站起身来。
