“巴林先生，伦敦急件。”
爱德华接过信，拆开封蜡，展开信纸快速扫了一眼。然后他把信折好，塞进骑装内袋。
他沉默了几秒钟。
“唐宁街的消息。”他开口了，声音平淡。“格莱斯顿首相批准了新一轮战争公债。阿富汗前线的开支超出预算，内阁决定追加军费。总额一千二百万英镑。”
所有人都安静下来。连马蹄踩在软土上的声音都变得清晰可闻。
“财政部希望由巴林、罗斯柴尔德和格伦费尔三家联合承销。”爱德华继续说，“初步方案是巴林吃四百万，罗斯柴尔德吃五百万，格伦费尔吃三百万。”
短暂的安静后，弗朗西斯先笑了。
“四百万政府公债?这是好事啊。”他语气轻松，帝国债券是全世界最硬的通货，开市几天就能配售一空。承销费虽然薄，可这是白捡的信誉。在为帝国融资的名单上，永远刻着巴林的名字。”
“我同意。”克罗斯比难得地立刻点头，金丝边眼镜后的目光柔和了些，“这一笔没什么可犹豫的。四百万我们全吃下来，风险为零，还替银行在唐宁街攒下人情。这是责任，也是荣誉。”
爱德华勒住马，整个队伍在一棵大橡树下停了下来。他翻身下马，把猎枪递给仆人，转身面对众人。
“战争公债这边，看来没有分歧。”他说，“那么，阿根廷那两笔铁路债，你们怎么看?”
弗朗西斯翻身下马，走到爱德华身边，眼睛发着光。“全吃。独家承销。科尔多瓦到门多萨四百万，布兰卡港到火地岛三百五十万，一共七百五十万，一个子儿都不让出去。另外，银行自持仓位同步追加两百万英镑阿根廷主权债。”
克罗斯比的眉头立刻锁紧了。“弗朗西斯。阿根廷这七百五十万的承销，我有异议。”
“承销?”弗朗西斯有些意外，“承销是过手生意，你自己刚说的，风险几乎为零。转手就配售出去，佣金稳稳落袋啊。”
“那是英国的债券，风险为零。不是阿根廷的。”克罗斯比一字一句地说。
空气静了一下。
“你在说什么?”弗朗西斯皱眉，“阿根廷债券很火爆啊，我们在这上面赚了多少了？现在阿根廷政府都敢把新债票息从六厘往下压到五厘了。”
克罗斯比点头，“弗朗西斯，上上个月那批两百万的阿根廷债，你还记得多久才售卖完吗?”
弗朗西斯顿了一下。
“三个半星期。”克罗斯比替他说完，“去年同样规模的一批，一个星期就抢光了。这无疑说明公众对阿根廷债券的胃口正在见底，他们在犹豫。”
他转向众人，声音沉了下来。
“你们别忘了承销是什么。承销不是白赚佣金，承销也是有合约的。如果公众不买的那一部分，那些债务就要全砸在我们自己账上，用银行自己的钱认下来。”
