中标者将获得沙皇政府的“特殊保护”地位，这意味着任何地方官员或贵族若对特许经营商进行勒索盘剥，将直接面临中央政府的追究与惩处。
在俄国做生意的外国人都知道，地方上的胡作非为往往比市场风险更加致命。
沙皇甚至专门派遣特使渡洋前往北方美国，向纽约与蒙特利尔的实业家、银行家兜售这些机会。
第三条路是法国。
这条路原本希望较小，一方面法国已经发售了不少俄国的战争债券，另一方面，巴拿马运河公司的丑闻已经全面爆发，法兰西帝国的经济遭到一波重创，正在舔舐着伤口恢复。
而且俄国政府的排犹政策激怒了横跨欧洲的犹太金融巨族，巴黎罗斯柴尔德银行利用其巨大的行业影响力积极游说其他法国银行财团不要向圣彼得堡放贷。在罗斯柴尔德的压力下，多家原本有意向的银行纷纷退缩。
但法国毕竟还是个帝制国家，法兰西帝国政府出面牵头，由国民贴现银行与数家与宫廷关系密切的中型银行组成辛迪加，认购了一笔专项战争公债。金额三千万法郎，折合约一千一百万卢布，年息百分之五点七五，期限五年。
第四条路则从未出现在任何公开文件之中。
亚历山大三世在极小范围内，授意对帝国部分边远领土进行秘密估值与意向试探。芬兰方向自然指向斯堪的纳维亚联合王国，加利西亚接壤地带的对象则是奥地利，而远东乌苏里江以东的荒原，也被纳入了考量范围，可能的买家包括远东帝国与日本。
无论如何，俄国筹集到了他需要的钱，到了1890年四月底，第一批四艘焚风级空艇如期从的里雅斯特港启运，经黑海、高加索铁路抵达中亚。
...
1890年4月29日，阿富汗中部，吉尔曼以南十二英里。
英军正在进攻俄军。
炮声从凌晨四时就没有停过。
英军的盖塔克少将站在一处被炮火削去半边的土墙后面，举着望远镜注视着前方的烟柱。他的作战计划是印度第47步兵师从正面施压，第54步兵师迂回东翼，本土第34旅作为预备队，在炮兵打开缺口后投入决定性突击。
对面的俄国人在吉尔曼经营了四个月时间，现在兵力大约两万不到，根据情报，俄军在阿富汗的后勤不支持他们更大规模部队的驻扎。
盖塔克少将非常自信：他手握近三万人的兵力优势，又有皇家炮兵的二十磅炮提供火力支援。
进攻在前两个小时看上去一切顺利。第47师的锡克兵和廓尔喀兵在晨雾掩护下推进到俄军阵地前沿不足八百码的距离，俄军的抵抗虽然激烈，但第一道防线已经出现了动摇的迹象。
然后敌我双方优劣开始突然转变。
上午九时刚过，东翼的第54师突然遭到猛烈的侧射火力，枪声来自一片此前被侦察标注为“无敌情”的干涸河谷。
盖塔克少将起初以为是俄军预置的小股预备队，但当他从望远镜里看到河谷中涌出的灰绿色纵队时，脸色灰白起来。
那是整整一个旅的俄军步兵，以密集的散兵线向第54师的侧翼展开。
“他们从哪来的？”盖塔克几乎是对着空气吼出这句话的。
没有人能回答他。
两小时后，印度第54师的右翼被彻底卷了起来。恐慌像瘟疫一样蔓延，印度士兵们开始向后涌退。盖塔克少将把本土的第34旅投进去试图稳住战线，但俄军的增援似乎没有尽头，到中午时分，又有一支俄军纵队出现在西北方向，直接威胁到了他的炮兵阵地。
