“经费呢?”维多利亚女王问，“议会会通过吗?”
她比谁都清楚，几年前自由党因爱尔兰自治案分裂之后，格莱斯顿首相手里就再没有过一个绝对多数。这种对俄国开战的事情，如果有几人倒戈，说不准就会失败。
但这次女王陛下显然是不太了解议会了，议员们支持对俄国开战的要比想象的多很多。
“爱尔兰国民党那边，已经谈拢了。”格莱斯顿首相说。
维多利亚女王的眉头又皱起来。
她对爱尔兰人这几个字向来没有好感。四十年前那场大饥荒，饿殍遍野，后世给她安了个“饥荒女王”的绰号，她自然不服，毕竟她也是捐过钱的嘛，虽说数目不算大。
可这些都算不得什么。真正让她无法释怀的，是六年前爱尔兰的杀手夺走了阿尔伯特性命。
当然，她心里也分得清。
开枪的是搞暗杀的那一路爱尔兰民族主义者，而眼下要同帝国做交易的爱尔兰国民党，走的是议会里的路子，靠选票、靠辩论，明面上与那些暴徒并不相干。可道理归道理，一想到“爱尔兰”这三个字要与阿尔伯特的死摆在一处，她心里就不是滋味，末了只化作唇角一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。
“至于保守党，”格莱斯顿首相像是看出了她的迟疑，“我私下也见过索尔兹伯里勋爵。在帝国安危这件事上，他与我没有分歧。这一仗打不打，议会不会有异议，这几乎是板上钉钉的事。”
维多利亚女王一时没有出声。她扶着椅臂站起身，踱到厅侧一架书橱前。上层摆着一帧阿尔伯特亲王的照片，银框已经有些旧了。她拿起来，端详了很久，久到壁炉里那根木柴烧断、塌下去，溅起一小簇火星。
不知她在那张脸上看见了什么。是那个曾替她读遍每一份文书的男人，还是他若在世，会对这场战争说些什么。
良久，她把照片轻轻放回原处，转过身。
“我希望，”维多利亚女王说，“你给这座帝国带来的，是胜利。”
“遵命，陛下。”格莱斯顿首相俯首。
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