其二，即便在防护方面暂时存在差距，我们的新型三胀往复式蒸汽机已经能够提供超过一万三千马力的输出，使一等铁甲舰的航速达到十七节以上这意味着我们的舰队在战术机动性上将占据优势。加上阿姆斯特朗公司新研制的速射副炮和改进型穿甲弹头，我们有信心在综合战力上弥补单一技术环节的不足。”
他停了一下，然后语气一转：
“但我今天真正想告诉议会的，其实不是海军的事。”
议事厅再次安静下来。
格莱斯顿首相的表情变得严肃了几分：“诸位，目前对帝国安全构成最直接威胁的，不是正在船台上建造的法国军舰，那些船至少还要三四年才能下水。真正的危机此刻正在发生，就在阿富汗。”
他从口袋里取出一份文件：“我手中这份报告来自印度事务部，内容经过了情报部门的交叉验证。报告显示——在过去两个月中，我驻喀布尔武官和前线部队指挥官从多个独立来源确认了同一个事实。”
格莱斯顿首相的声音压低了，但每个字都清清楚楚：
“俄国正规军士兵已经脱去军服，以'志愿者'和'雇佣兵'的名义，成建制地进入阿富汗北部。我们截获的情报表明，目前至少有两个营级规模的俄军部队在当地活动，为阿富汗叛军提供炮兵支援和战术指导。其中一支部队配备了俄制八十七毫米野战炮——这种火炮阿富汗人自己是绝不可能拥有的。”
这句话像一枚炸弹一样在下议院炸开了。
“什么？！”贝雷斯福德第一个跳了起来。
自由统一党的约瑟夫·张伯伦猛地转向外交大臣的席位：“这是战争行为！这是赤裸裸的战争行为！”
后座上已经乱成了一团。有人在喊“应当立刻向圣彼得堡发最后通牒”，有人在问“印度的驻军够不够”，还有人在质问“情报部门为什么不早说”。
议长的锤子敲了五六下才勉强恢复秩序。
“首相先生，如果您说的属实，那么我想问：政府打算怎么办？我们是否要在兴都库什山脉的另一边和俄国人开战？”
格莱斯顿首相举起一只手，示意安静：
“不，议员阁下，没有人在谈论和俄国全面开战。但我们也绝不会对这种行为视而不见。外交大臣已于昨日召见俄国大使，要求对方作出解释。与此同时，我已授权印度总督增派一个师的兵力前往前线，并授权驻阿富汗前线司令沃尔斯利上将在遭遇'雇佣军'部队时可以自行决定交战规则。”
他扫视了一圈议事厅：“先生们，我今天之所以把这件事告诉议会，是因为我认为诸位有权了解帝国目前面临的严峻形势，东边是俄国人在阿富汗的蚕食，西边是法国人在海上的扩张海军法案已经通过了，那是正确的决定。但我请求诸位在接下来的拨款讨论中，也不要忘记陆军和印度方面的需求。”
