1888年，伊佐拉皇家别苑。
七月的伊佐拉，亚德里亚海的阳光将白色石墙晒得发烫，海风裹挟着松脂与盐分，拂过皇家别苑的露台。
弗朗茨坐在藤椅上，手边是一杯温凉的柠檬水，另一边则摞着几份公文。
最上面那份封皮上印着帝国海军的双头鹰徽记，标题写着《紧随世界海军发展步伐——论帝国海军编制扩充之迫切性》。
这是他的弟弟、奥地利帝国海军总司令马克西米利安大公亲自递上来的。
弗朗茨翻了几页，微微皱眉。报告非常激进：要求在三年内将主力舰数量翻倍，同时扩编非洲巡洋分舰队，增设三个鱼雷快艇大队，预算申请的数字大得让财政部看了恐怕要晕过去。
他觉得，自从亲自指挥舰队在科孚岛附近重创英国地中海舰队后，马克西米利安大公就有些过度兴奋，仿佛胜利打开了某个阀门，让他觉得是时候准备全面对抗英国，将英国人赶出地中海，把整片蓝色的海域变成奥地利的内湖了。
弗朗茨放下报告，目光投向海边。鲁道夫皇储正卷着裤腿站在浅滩上，双手举着一艘小皮划艇的尾部，他的小孙子正坐在艇里拍着水花，咯咯直笑。
哦，对了。米茨·卡斯帕这个不被伊丽莎白皇后欢迎的儿媳还是给哈布斯堡家族生了个继承人。
“咳咳，”弗朗茨转向站在旁边的大公，“我的弟弟啊，我觉得我们现在是家庭聚会时间。我们应该先忘记工作，好好休息一番。”
然而，帝国海军总司令马克西米利安大公并不打算作罢。他在旁边的躺椅上坐下，但身体前倾，双肘撑着膝盖，一副不肯善罢甘休的模样。
“我亲爱的陛下，请不要搪塞我。”他有些急切地讲道，“法国和英国都宣布了超大规模造舰计划英国人更是计划出资三千万英镑！三千万！我们如果不赶上，后续如何确保亚德里亚海的制海权，“他停顿了一下，目光变得更加坚定，“还有地中海制海权。”
“我们可不是英国人那么财大气粗。而且我觉得英国一口气也拿不出3000万英镑，我的弟弟。”
弗朗茨端起柠檬水抿了一口，然后才不紧不慢地开口：“你还记得你在科孚岛海域胜利的原因吧？”
马克西米利安大公微微一怔。
“最大的原因，”弗朗茨竖起一根手指，“在于我们的复合装甲钢技术非常好。然后是整艘战舰的科技水准，火控、光学仪器、测距装置全都比英国人的好。”他将手一摊，“简单说，就是代差。”
大公沉默了，眉头拧在一起，似乎在咀嚼这个词。
弗朗茨看他在思索，便继续说道：“你会发现，我们奥地利每年下水的战舰数量不算多，但基本上每一艘都会搭载新的技术，实验性技术。”
大公缓缓点了点头。
弗朗茨的嘴角微微上扬：“帝国皇家军事科学院那边给了我一套新的方案，等明天你去我的办公室看看。你看了之后就会觉得，英国人现在正在造的那些东西，全是垃圾。”
帝国海军总司令马克西米利安大公还是有些犹豫，他的手指无意识地敲击着躺椅的扶手。
“现在还不是全力造舰的时候。”弗朗茨的语气忽然变得平淡而笃定。但随即，他抬起手，朝弟弟招了招，“不过，你过来。”
