“好吧。”格莱斯顿转过身来，语气变得果决，“我会以个人名义给弗雷德里克·罗伯茨中将写一封信，让他以大局为重。这不是对他能力的质疑，而是印度事务太过庞杂，需要他坐镇全局。”
“另外，”格莱斯顿的目光变得锐利，“你去找沃尔斯利将军。告诉他我的要求——我要他以最快速度拿下坎大哈，稳定南部局面，然后尽可能向北推进，打到俄国人控制的赫拉特城下。但是注意，”
他竖起一根手指，“绝不能跟俄国人正面冲突。打阿尤布汗的部队可以，打普什图部族武装可以，但如果碰到穿军装的俄国人，不要发生交火，报告伦敦，等我的命令。”
“明白。”
“让他和参谋们列一份清单，需要部队，火炮，后勤所需的骡子、马匹、弹药等等，全部写清楚交给陆军部。他要什么我们给什么。但是，”
格莱斯顿的声音压低了，“必须要是胜利。我们必须要胜利，格兰维尔。张伯伦在市政厅骂我是为了爱尔兰，但如果阿富汗再败一场，民众的愤怒不会分辨这是爱尔兰的事还是阿富汗的事。他们只知道这届政府无能。要是再有几个人被张伯伦说服退党，我们就会下台，而民众的那股怒火迟早会把我们全部烧死。”
格兰维尔站起身，把公文包合上。“我今晚就去见沃尔斯利。”
“去吧。”格莱斯顿重新坐回椅子里，目光落在桌角那份摊开的报纸上。
张伯伦的速写像在冲他冷笑。
他伸手把报纸翻了过去，还是先把阿富汗解决了再说其他的吧，格莱斯顿首相喃喃自语。
...
1886年11月中旬，英属印度，卡拉奇港。
英国的沃尔斯利上将踩上码头的那一刻，先干的事情不是向码头上的士兵们回礼，而是往脚下吐了口唾沫，同时狠狠地骂了一句：“法国人都是狗杂种”。
两个月。整整两个月泡在海上。
原本三周的海上行程，现在变成了两个月。
主要是苏伊士运河方面，自从英国从埃及撤离后，运河彻底是奥地利掌握，同时，法国人也有股份。
奥地利人说运兵可以，人走运河没问题，但武器弹药不行，维也纳要维持中立立场。
巴黎方面则是直接回绝，任何武装人员、军事物资、军用船只一律不得通过运河。
理由是苏伊士运河是国际航道，不应成为任何一国对外战争的工具。
放屁。谁不知道法国人跟俄国人在眉来眼去。
法俄关系升温，据说沙皇亚历山大三世亲自给拿破仑四世写了感谢信。
俄奥关系降温，俄国驻奥大使公开向报界抱怨，说维也纳政府“放了人过去，就等于什么都没拦”，是“对俄罗斯民族感情的伤害”。
这些外交上的事情沃尔斯利不关心。他关心的是自己本来二十天的航程变成了六十天，船队不得不绕好望角，在开普敦加煤，在莫桑比克海峡里晃，一万多号人挤在运兵船上吐了一路。
