“将军！”
一名上校小跑过来，立正敬礼，动作干净利落。“阿富汗前线作战司令部副参谋长，伦纳德上校。奉命在此迎接将军。请您先到旅馆休息，我在那里向您汇报前线战况。另外——司令部目前设在喀布尔。”
沃尔斯利上将上下打量了他一眼，没接这个话茬，而是问：“罗伯茨中将呢？”
伦纳德的眼神闪了一下。“报告将军，总司令上周去了加尔各答。那边有几个土兵团闹事，他亲自去处置了。”
“哦。”
沃尔斯利没有多说。罗伯茨不来接他，这在意料之中。加尔各答有没有兵变他不知道，但他知道这就是给他看的——你是你，我是我，别指望我热脸贴上来配合你。
无所谓。等老子打完阿富汗回伦敦，你给我提鞋都排不上号。
两人沿着码头往港口大街方向走去。沃尔斯利边走边问：“目前阿富汗方面，我手底下有多少兵力？”
“十五个印度步兵师，三个英国本土师，另外还有个大洋洲远征军团。”
“加上我带来的人，兵力不算少了。”沃尔斯利皱着眉头，“不应该打成这样。印度师的训练和装备确实差一截，可也不至于被几万阿富汗人追着跑。我记得罗伯茨之前击败过阿尤布汗，同一个对手，怎么现在反倒吃了这么大的亏？”
伦纳德压低了声音。“将军，这次不一样。阿尤布汗背后肯定有人在撑腰，十有八九是俄国人。他手下的部队用的已经不是老式滑膛枪了，是正经的后膛步枪，有的甚至比我们印度师的装备还新。俄国人练没练过他们的人不好说，但武器这块，差距已经没以前那么大了。”
“还有呢？”
伦纳德的表情变了一下，像是想起了什么不愉快的东西。“还有……炸弹背心。”
沃尔斯利脚步一顿。这个词他在船上翻报纸的时候瞟到过，但没当回事。“什么意思？”
“就是字面意思，将军。他们在衣服里头绑上炸药和铁钉，装成平民，或者装成投降的俘虏，等走到军官跟前——”伦纳德做了个手势，“自己引爆。斯坦雷少将就是这么死的。当时是一个十几岁的男孩走过来说要带路，走到少将面前三步远的地方，整个人就炸开了。斯坦雷少将当场阵亡，身边的副官断了两条腿，卫兵死了三个。”
伦纳德停顿了一下。“斯坦雷少将三个月前刚结的婚，可怜他的妻子了。”
沃尔斯利没说话，脸上的表情看不出什么变化，但走路的步子明显加快了。他一言不发地听着伦纳德继续讲了一路——前线的部署、补给线路、阿尤布汗最近的动向、哪些山口被封锁了。偶尔插一句问话，大部分时间只是点头。
到了旅馆门口，沃尔斯利停下脚步，没有进去，而是转过身看着伦纳德。
“给伦敦发电报。”
“内容是？”
“请求帝国政府准备扩军。”
伦纳德愣了一下。“将军……陆军军备限制条约还没有到期——”
“我知道没到期。”沃尔斯利的语气不重，但也没有商量的余地。“上校，一切都是为了胜利！这也是伦敦方面给我的目标，而我在听取你的实地经验后得出的结论就是帝国军队需要扩编，至于怎么做，那是政客们的事情。”
伦纳德上校点点头。“我立刻去办。”
“好。”沃尔斯利上将终于迈步走进旅馆大门，“电报发完之后，把前线所有旅级以上指挥官的名册给我。另外，你现在是参谋长了，加个副字不好听。”
“是！”伦纳德上校激动地行了个军礼。
