这五年里，奥地利马放南山、刀枪入库，把省下的军费砸进铁路和工业。这项条约的历史使命对奥地利来说基本完成。至于英俄两国打不打得起来……那当然是打起来最好。
负责赴俄交涉的，是奥地利特使斯蒂芬伯爵。
斯蒂芬伯爵抵达后的第二天晚上，俄国外交大臣吉尔斯便设了私宴款待他。地点不在外交部，而是在吉尔斯郊外的别墅里，双方都希望把这次谈话控制在非正式的范围内。
餐桌上摆着鱼子酱、酸奶油煎饼，以及一道热气腾腾的红菜汤。斯蒂芬伯爵舀了一勺汤送进嘴里，赞了一声地道。
寒暄过后，话题自然而然地转向了正事。
“尼古拉·卡尔洛维奇，”斯蒂芬伯爵放下汤匙，用流利的法语说道，“伦敦的照会您想必已经看过了。我此行的目的，您也清楚。”
吉尔斯点点头，表情平静：“核查军备。”
“是的。”斯蒂芬伯爵擦了擦嘴角，“不过在正式程序开始之前，我想私下了解一下贵国的……态度。”
他停顿了一下，然后像是随口一问般说道：
“俄国准备总动员吗？”
如果俄国宣布总动员，常备军规模必然突破六十万的条约上限。
届时签约国有义务对违约国实施军事物资贸易禁运，以及十项主要交易物资禁运。而那十项物资里，几乎必然包含粮食。
粮食是俄国最大的出口项目。禁运粮食出口，等于掐住了俄国的钱袋子。
吉尔斯沉默了片刻，然后缓缓说道：“亚历山大陛下目前不希望与英国人彻底撕破脸。所以没有总动员的必要。”
斯蒂芬伯爵点点头，心里已经有了数。
“但问题在于，”吉尔斯继续道，语气里透出几分无奈，“不动员的话，在阿富汗方向我们其实是吃亏的。英国人在印度有大量土兵，那些殖民地军队不算在条约限额之内。印度人有多少您也清楚，太多了，而且虽然我们有中亚铁路缓解物资压力，但是，架不住英国人更有钱。”
斯蒂芬伯爵端起酒杯抿了一口，表示理解。
气氛安静了一会儿。
然后斯蒂芬伯爵身体微微前倾，压低了声音：“尼古拉·卡尔洛维奇，我倒有个法子。”
吉尔斯挑了挑眉毛。
“警察，”斯蒂芬伯爵轻声说道，“事实上不算军队。”
他让这句话在空气中悬了两秒，然后继续道：
“贵国若是扩编个——比方说——十万内务警察编制，用于维护中亚各省的'地方治安'……这既不违反条约，也不触发核查机制。至于这些警察配备什么武器、接受什么训练、部署在什么位置……那是贵国内政。”
吉尔斯盯着斯蒂芬伯爵看了几秒，然后仰头哈哈一笑。
“斯蒂芬伯爵，”他举起酒杯，“这确实是个方法。”
两人碰杯。
当晚，斯蒂芬伯爵回到下榻的公馆时，已经快十一点了。
他正准备宽衣就寝，仆人来报，说有人送了一本书来，说是“吉尔斯阁下推荐的读物“。
斯蒂芬伯爵接过那本厚厚的俄文版《战争与和平》，掂了掂分量——比正常的书略沉了些。他挥退仆人，关上门，翻开书页。
书被挖空了一块。里面整整齐齐地码着银行汇票——英格兰银行开具，无记名，总额五万英镑。
斯蒂芬伯爵满意地点了点头，将书合上，锁进了随身的保险箱里。
俄国这边，搞定了。
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