“你们的陀螺仪，加紧。给我往死里加紧。”
菲舍尔博士推了推眼镜：“男爵阁下，我们一直在努力啊。”
“你听我说完。”克里斯托夫男爵抬手打断他，“刚才大公殿下说这东西'没什么实战价值'，他要是知道我们的潜水艇现在水下连东南西北都分不太清楚，估计就算陛下不同意，大公都会亲手砍了我们的项目。”
这不是危言耸听。实验潜水艇A在科纳提群岛的那次鱼雷试射之所以选在四百米这个距离上，一半原因是鱼雷射程有限，另一半原因是——再远一点，艇内的航向指示就不够精确，操艇手根本对不准靶船。那次命中，说实话，运气成分不小。
如果这件事传到马克西米利安大公耳朵里，那位崇尚正面决战的舰队司令大概会当场翻桌。
菲舍尔博士沉默了两秒，然后推了推眼镜，语气变得认真起来：
“男爵，事实上，情况没有那么糟糕。我们目前的陀螺仪原型已经可以分辨大致航向了——误差在十五度以内。上个月的数据比七月份好了一倍。”
“十五度误差，四百米距离上就是一百多米的偏差。这叫'可以实战'？”
“所以我说'大致'。”菲舍尔博士伸出一根手指，“给我追加一百万金克朗经费，我有把握在三个月内把误差压缩到三度以内。三度，男爵——四百米距离上偏差不到二十一米，完全够用了。”
克里斯托夫男爵盯着他看了两秒。
“滚。五十万。”
“啊..”
“五十万。”总工程师克里斯托夫男爵态度坚决，“陛下追加了一千五百万，但那是分给所有项目的。电池组、艇体结构、鱼雷改进、通气管、密封件、压载水舱——哪个不要钱？各项目经费都会增加，但不是你一个人的一百万。五十万，够不够？”
菲舍尔博士快速在脑子里算了一笔账。
“够。”他咬了咬牙，“三个月，我肯定给你一版。”
“好。”克里斯托夫男爵拍了拍他的肩膀，然后转身面向所有项目成员。
克里斯托夫男爵深吸一口气，声音提高了：
“诸位！皇帝陛下给了我们一千五百万克朗，给了我们时间，给了我们信任。我们不能辜负这份恩典与信任。”
他转身指向身后那艘漆黑的、沉默的铁质艇体。
“我知道，开战舰的人瞧不起我们。他们觉得这是玩具，是铁棺材，是上不了台面的偷鸡摸狗。”
他的声音陡然拔高：
“那我们就让他们瞧瞧——这玩意，会是未来的海战之神！”
“哦！！”
五十多个声音在封闭的船坞里轰然炸开，震得头顶的帆布篷哗哗作响。有人把手里的扳手举过头顶，有人使劲拍着身旁同事的后背。菲舍尔博士甚至把眼镜都拍歪了。
....
英俄两国同时向阿富汗伸出了手。
双方军队并未交火，甚至都小心翼翼地避免在战场上碰面。
但数万英印军从开伯尔山口北上，俄军从中亚方向南压，整个阿富汗像一块被两只大手同时按住的面团，闷声不响地承受着帝国主义的重量。
伦敦方面很快做出了反应。
英国外交部援引1879年签订的《欧洲限制军备条约》，正式照会各主要签约国——奥地利、法国、教皇国等多个国家——要求对俄罗斯帝国的常备军规模进行联合核查。条约规定：俄国常备军上限六十万，英国十五万。任何签约国有权在合理怀疑时要求核查。
维也纳同意了这一要求。
这份条约当初签订的目的，是给奥地利争取五年休养生息的时间。
