“不过——”他从大衣内袋掏出一封信，上面盖着皇帝的私人印章，“皇帝陛下非常看重你们的工作。”
克里斯托夫男爵愣了一下。
“陛下决定追加一千五百万金克朗的研发经费，”马克西米利安把信递给他，“同时要求你们多建造几艘不同方案的实验艇进行对比测试。”
克里斯托夫男爵双手接过信函，几乎不敢相信。
“但是，”马克西米利安的语气重新变得严肃，“我可以明确告诉你们，短期之内，海军没有采购计划。我们需要的是成熟的、可靠的作战平台。不是实验室玩具。你们拿了经费，就给我出成果。明白了吗？”
“是！殿下！”
马克西米利安点了点头，转身大步流星地沿着栈道往外走去。他的副官和几名军官赶紧跟上。经过霍尔蒂中将身边时，大公低声嘟囔了一句：
“真搞不懂陛下为什么对这铁棺材这么着迷……”
霍尔蒂中将没有跟上去。
他留在原地，等大公的脚步声消失在船坞尽头之后，才转过身来，面对那群表情复杂的工程师们。
“诸位。”霍尔蒂海军中将微微一笑。
工程师们站直了身体。
“大公殿下是传统的舰队出身，他看重的是眼前能用的东西，这无可厚非。”霍尔蒂海军中将的声音不高，但在安静的船坞里传得很远，“但皇帝陛下看得更远。他更喜欢新鲜事物。”
他走到栏杆边，俯视着那艘漆黑的潜水艇。
“陛下认为，在未来的海战中，潜水艇将具有极高的战略价值。它的排水量可能连一艘巡洋舰的十分之一都不到——但陛下相信，终有一天，它能击沉最大的战列舰。”
他转身看着克里斯托夫男爵和他身后的人们。
“这就是皇帝陛下对你们的期望。一千五百万克朗，也不是小数目。陛下可是很看好你们。”
霍尔蒂顿了顿，然后说：
“诸位——加油吧。”
“是！”
这一声应答比之前给大公的那声响亮得多。一众工程师和技术人员的眼睛里重新亮起了光。皇帝陛下认可他们的工作——这比什么都重要。
克里斯托夫男爵低头看着手里那封盖着御印的信函，深吸一口气。
一千五百万克朗。至少还能再造五六艘不同方案的实验艇。如果能把电池问题解决，把水下续航提升到五十海里、潜深提升到五十米……
那就不再是实验室玩具了。
那就是武器。
霍尔蒂中将的身影消失在船坞大门外，皮靴踏在石板路上的声音渐渐远去。
周围安静了几秒。
然后克里斯托夫男爵猛地转过身来，脸上那副恭敬得体的表情瞬间消失，取而代之的是一种工程主管特有的、近乎凶狠的干劲。
“费舍尔博士！”他朝人群后面喊道。
一个戴着厚镜片眼镜、头发乱蓬蓬的中年人从工程师堆里探出脑袋：“到！”
菲舍尔博士，陀螺仪项目组负责人。此刻他的白大褂上还沾着机油，显然是被临时从实验台前拽来参加视察的。
克里斯托夫男爵快步走到他面前，压低了声音，但语气里的急迫藏都藏不住：
