他咬着右手大拇指的指甲盖，左手摊开那张已经被汗水浸得发皱的地质图。从区域构造来看，杰姆萨位于红海裂谷的西缘，苏伊士湾的地质延伸带上。理论上讲，这一带的沉积盆地具备生油条件：中新世的海相沉积、良好的盖层、断裂带提供的运移通道……所有教科书上列出的成藏要素，这里都具备。
但理论是理论，地底下的石头不看教科书。
“该死。”他低声骂了一句，把地图推到一边。
他的助手弗里茨掀开帐篷帘子走进来，满脸尘土，递过一杯温热的水。
“三号井的岩芯出来了。”弗里茨的声音里带着疲惫，“跟一号、二号一样，致密灰岩。没有任何油气显示。”
杰克斯接过水杯，但没喝水。
“位置不对。”他喃喃说道，“我们选的位置不对。油可能就在附近，但不在这儿。”
“那去哪儿？”
杰克斯没有回答。他重新把地图拉过来，盯着那些等高线和断层标记。如果含油层是沿着断裂带分布的，那么他需要找到断层的上盘一侧，那里才可能有构造圈闭。
可问题是，在这片一马平川的荒漠上，地表几乎看不出任何构造痕迹。没有露头，没有参照，完全是在赌。
他在地图上又圈了两个点，一个在东北方向三公里处，一个在西南方向五公里处。按照他的经验和对断层走向的推测，这两个点的概率“或许”会大一些。但也仅仅是“或许”。
接下来的三天，他们把一号钻机拆了，搬到东北方向的新点位重新架设。这个过程本身就耗费了大量人力，蒸汽钻机的锅炉、钻杆、井架，每一样都沉重无比，在没有像样道路的荒漠上搬运简直是噩梦。
第四天，新井开钻。
轰隆隆的机器声重新响起，钻头咬进地层，一根根钻杆接续下去。杰克斯几乎寸步不离地守在井口旁边，每隔一段就让人把岩屑样本捞上来查看。
两百英尺——砂岩，干的。
三百英尺——泥岩，干的。
四百英尺——又是致密灰岩。
五百英尺——
还是什么都没有。
杰克斯站在烈日下，帽子都忘了戴，死死盯着从井口翻上来的泥浆。灰扑扑的、普普通通的泥浆，没有一丝油花，没有一点气泡。
他感觉自己要疯了。
五十万克朗的奖金在他脑海里已经开始褪色。取而代之的是另一种恐惧，如果在这里一无所获，公司可不会无限期地支持他。也许他要成为一个失败者回维也纳了。
第十一天的傍晚，杰克斯一个人坐在营地外面的一块石头上，看着红海方向的落日。天边被烧成一片暗红色，像凝固的血。他嘴里叼着一根没点着的烟卷，脑子里翻来覆去地计算着：下一个点位打还是不打？打的话有多大把握？不打的话就只剩西南方向那个点了，可那个点的地质依据比这里还薄弱。
他正发呆，忽然听到身后传来一阵嘈杂声。
是翻译官的声音，还有另一个他不认识的声音，说着他听不懂的阿拉伯语。
杰克斯转过身。
翻译官侯赛因正领着一个人朝他走来。那人穿着破旧的灰色长袍，头上缠着脏兮兮的布巾，脸上的皱纹深得像干涸的河道。他身后跟着三四只瘦骨嶙峋的山羊，用一根麻绳拴在一起。
一个牧羊人。
“杰克斯先生！”侯赛因走近了，脸上带着一种奇怪的表情——像是憋着笑，又像是激动——“这个老人家，他说他知道一些东西。可能对我们有用。”
杰克斯皱了皱眉。这些天陆续有当地人来营地转悠，有的是好奇，有的是想来做工赚钱，还有的纯粹是看热闹。他没有太多耐心应付这些。
“什么东西？”
侯赛因跟老人交谈了几句，然后转头说：“他说他知道一个地方——地上有一种黑色的东西会流出来。他的家族世世代代都在那里取那种东西，拿回去可以点火。烧起来很旺，比骆驼粪好用。”
杰克斯的动作顿住了。
