科罗纳中校从指挥部冲出来时，半张脸被碎砖刮出了血。他一边系军服扣子一边大喊集合，但根本没人听得到——火势蔓延的速度太快了，整条街道都在燃烧，浓烟让人睁不开眼。
“出城！朝南门出城！”
这是科罗纳唯一能做的决定。城里已经不可能待了。士兵们三三两两地涌向南门，很多人没来得及穿鞋、拿枪，光着脚就跑。军官们试图维持秩序，但在黑暗和烟雾中，指挥链早就断了。
南城门大开着——也不知道是谁提前开的。
法军像洪水一样涌出南门。
然后——
城外的黑暗里，枪声大作。
城外半里的河堤上，三千余名远东部队已经排成了三道射击线。前排卧射，中排跪射，后排站射。他们在这里等了整整一夜。
除了远东正规军之外，射击线的两翼各有两个连的“特殊部队”。他们穿着和其他人一样的远东军服，但手中端着的是曼利夏步枪，交替射击时的节奏稳定得像钟摆。
李大锤站在右翼连的后方，这回没嚼草了。他举着望远镜，火光把从城门里涌出的法军照得清清楚楚。
“可怜。”他用粤语低低说了一个字。然后举起手，一挥。
曼利夏步枪的齐射汇入了远东部队那参差不齐的火力中，但那整齐的节奏在混乱的枪声中格外突出——间隔三秒一轮，每轮都打得密集而精准。
从南门涌出的法军冲进了一片死地。
他们前方是河堤上的火力封锁线，后方是燃烧的城池，两侧是黑黢黢的水田，不知深浅，跳下去就可能陷进淤泥。有人试图冲锋，在跑出二十步之前就被打倒。有人试图后退回城，被后面涌出的人潮挤着往前走。有人跳进了水田，再也没爬起来。
混战持续了不到一个时辰。
到天亮时，南门外的空地上横七竖八躺着近两千具尸体。更多的人跪在泥地里举着手——已经没有力气跑了。远东军队开始押送俘虏。
当日上午，各部汇报陆续到达指挥部。
击毙敌军二千九百余人。其中经辨认为法国本土远征军士兵的约一千四百人，其余为越南殖民军。俘虏一千零七十三人，含法国军官十七名，士官四十余名。
缴获步枪两千余支，山炮四门，弹药无算。
科罗纳中校本人生死不明。有人说在城内的爆炸中就已经阵亡，有人说看见他在南门外中弹倒下。尸体没能确认。
北宁大捷。
云南昆明。
李鸿章是在三天后收到急报的。
那天他正和张之洞在昆明行辕的书房里对着地图商量云南边境的布防事宜。门外的人急匆匆跑进来，手里捏着一封电报。
李鸿章接过电报，看了两遍。
然后他放下电报纸，在椅子上靠了回去。沉默了很长时间。
张之洞急了：“中堂，怎么说的？”
“北宁克复了。”李鸿章的声音很平静，“杀敌两千九百，俘千余。法国人死了一半。大捷。”
张之洞猛地站起来：“大捷！中堂！这是——”
“先坐下，别激动。”
李鸿章的语气让张之洞愣了一下，然后慢慢坐了回去。
李鸿章闭上眼睛。半晌，他才睁开眼，站起来，走到窗边。背着手，不知在看什么。
“喜忧参半啊。”他终于开口，声音很低。
“喜的是法国人我们还是能打的。这回证明了，只要有训练，有章法，法国的正规军也不过如此。而且……那些雇佣军都是华人，广东人、福建人。说明咱们华人并不低等，不是天生打不了仗。给足了训练，给足了好枪，照样是一支虎狼之师。”
他停顿了一下。
“忧的是……”
他转过身来，看着张之洞，眼神阴沉。
