英俄双方近来一直在彼此靠拢，可无论关系如何回暖，伦敦心里始终横着一条绝不容许跨过的红线，那就是印度。
更准确地说，是拱卫印度的那道屏障：阿富汗。
这片高原是英属印度的西北门户，俄国的靴子决不能踏上去半步。
事实却是，俄国在中亚的推进从未停歇。
他们一步步蚕食着那些汗国与绿洲，如今已经占据了一个叫默夫的地方。从默夫往南，到阿富汗重镇赫拉特不过三百五十公里，沿途尽是一马平川的荒原，无险可守，骑兵放开了跑，用不了几天就能兵临城下。
稍有军事常识的人都明白，一旦赫拉特落入俄国之手，通往印度的大门可就洞开了。
为了给这场愈演愈烈的猜忌降降温，作为改善两国关系的一环，英俄决定联合组建一个边界委员会，派人到中亚实地勘定阿富汗与俄国之间那条含糊不清的边界。
英方代表彼得·拉姆斯登中将奉命前往，却在德黑兰的旅馆里一等就是两个星期，迟迟不见俄方代表团的影子。他按捺不住，发报回国询问究竟出了什么岔子。
外交部很快回了电，说俄国外交大臣吉尔斯已经解释过了：原定的谈判代表泽伦尼将军不幸染病，无法成行，俄方打算另换一位科玛申科将军前来主持，还请英方稍安勿躁，耐心等候。
1884年8月。德黑兰。
旅馆的房间朝南，百叶窗半开着，波斯八月的阳光毒辣辣地从缝隙里切进来，在地砖上投下一道道白晃晃的杠子。
屋里闷热，这里甚至没有风扇这种东西。
拉姆斯登中将穿着一件松垮的白衬衫，袖子卷到肘弯，领口大敞，来回踱着步，靴跟在地砖上敲出单调的响声。
他在第十七天了。
他停在窗前。街上传来波斯商贩的叫卖声，还有驴蹄子踩在碎石上的嗒嗒声。他盯着窗外看了一会儿，忽然回过头来。
“我右眼皮从早上跳到现在。”
他这话是对沙发上的人说的。里德利·也特坐在那张波斯花纹的旧沙发上，翘着二郎腿，手里端着一杯红茶，脸上的表情很闲适，好像他是来度假的。
也特是个文官。外交部派来配合拉姆斯登的。
瘦高个，下巴刮得干干净净，说话慢条斯理，什么时候都不急。拉姆斯登中将有时候觉得，就算天塌了，这人大概也会先把茶喝完。
“中将阁下，”也特把茶杯放在扶手上，“您这是急出毛病来了。”
“我跟你说，肯定有事要发生，我的直觉告诉了我，这是在战场上锻炼出来的。”
也特笑了笑。
