“勋爵阁下拿幽默感来回应两百万人的政治权利，我想这本身就说明问题了。”
“我回应的不是两百万人的权利。”保守党领袖诺斯科特终于抬起头，那张瘦长的脸上挂着似笑非笑的表情，“我回应的是你打算用这两百万人来干什么。乡村选区一旦扩大选民基数，席位分配必须重划。你心里想的是什么，在座的人都清楚。”
“席位重划是下一步的事。”格莱斯顿的语气硬了，“不要把两件事搅在一起。”
“恰恰相反，首相先生。这本来就是一件事。”保守党领袖诺斯科特把文件放下了，身子微微前倾，“你想让两百万乡下人投票，很好。但你同时要告诉我们，这些票投到哪个选区、选出几个议员。否则这不是改革，这是塞私货。”
下面开始嗡嗡响了。自由党这边有人喊“胡说”，保守党那边有人敲桌子。议长站起来喊了两声“秩序”，勉强把声音压下去。
格莱斯顿正要接话的时候，侧门开了一条缝。
一个穿深色外套的年轻人闪了进来。他弓着腰，沿着墙根快步走，动作很轻，但还是有几个人注意到了他。他径直走到财政大臣休·柴尔德斯身边，俯下身，凑在他耳旁说了几句话。
财政大臣柴尔德斯的表情变了。
那种变化很细微。他原本半阖着眼，一副听辩论听得快睡着的样子，但那几句话让他整个人绷了起来。他的脊背挺直了，眼睛睁开了，嘴唇微微抿紧。
他侧过头，低声问了年轻人一句什么。年轻人点了点头。
柴尔德斯没有立刻动。他抬起头，看了看正在讲话的格莱斯顿，又看了看对面的保守党席位。然后他把身子往旁边的哈廷顿勋爵那边倾了倾，用手遮着嘴，说了几个字。
哈廷顿的眉头皱了起来。
格莱斯顿还在讲。他注意到前排有动静，目光快速扫了一眼，但没有停下来。
“……这项法案将在不改变现有选区划分的前提下，单独处理选举权的扩展。席位重划的问题，我向诸位保证，将以单独法案的形式……”
柴尔德斯站起来了。
他走到格莱斯顿身后，等了大概十秒钟。格莱斯顿把一句话讲完，转头看了他一眼。柴尔德斯凑上去，声音压得很低，手里攥着一张字条。
格莱斯顿低头看了看那张纸条。
他的脸色没有大变，但嘴角那条线收紧了。他把纸条折起来，塞进胸前口袋，转回去面对议场。
“诸位先生。”他的声音平稳得不像话，“这个问题我们改天继续讨论。今天的辩论到此为止。”
议场顿时炸了锅。到处是椅子响、人声嗡嗡。保守党那边有人喊“这算怎么回事“，自由党自己这边也一脸茫然。议长一脸困惑地站在那里，手里的锤子举起来又放下。
格莱斯顿已经转身往侧门走了。柴尔德斯、外交大臣格兰维尔伯爵还有陆军大臣哈廷顿勋爵几乎是同时起身，跟在他后面。四个人一言不发，脚步很快，穿过侧门消失了。
留下满厅的议员面面相觑。
