这位男爵在非洲已经待了整整十几年，皮肤晒成了棕红色，握手的时候，掌心也粗糙得像是常年握过缰绳和马鞭。
他与两位法国将军一一握过手，然后伸手往身旁，他的副手们正恭恭敬敬地捧着一只木盘，盘子里整整齐齐摆着两副墨镜和两顶宽檐草帽。
索登男爵带着南德意志口音的法语笑了笑，“我觉得您二位还是摘了军帽吧。看着就热得慌。这儿是非洲，您二位再这么穿下去，撑不到我的总督府就得中暑。”
法国远征军司令夏尔-泰奥多尔·米乐将军和法国远征舰队司令阿纳托尔海军中将对视了一眼。两人脸上的汗已经把领口浸透，两人也就不再客气，一前一后摘下了自己的将官礼帽和海军礼帽，解开礼服上衣最上面的两颗金扣，又把侍从递来的草帽戴上、墨镜架上。
这一下，整个人才算是缓过劲来。
“我亲爱的法国盟友们——欢迎你们来到奥属东非！”奥属东非总督索登男爵张开双臂，做了一个夸张的欢迎手势。
视野顺着男爵的手势一路展开。
呈现在两位法国将军面前的，是一座蓬勃生长的港口城市。
一栋栋三层的白色小楼沿着海湾错落排开，楼顶覆着红瓦，欧式拱窗与非洲式的镂空木百叶相互交错，墙根下种着低矮的木槿和三角梅，红的、紫的花朵开得格外热烈。
再远处，是高高耸立的港口起重机，一座、两座、三座……一直延伸到防波堤的尽头。
码头上人声鼎沸。
赤膊的工人们排成长龙，肩上扛着一捆又一捆的剑麻，纤维洁白，被结结实实地用麻绳捆扎成圆柱形。
另一边，是码放整齐的麻袋，里面装的是即将运往欧洲与北美的丁香。
蒙巴萨与桑给巴尔一带，正是世界丁香的主产地，那股浓郁的香料气味甚至盖过了海港本身的咸腥。
监工的奥地利官员手里夹着账册，嘴里叼着烟斗，用混合着帝国语和一些其他语言的奇怪句子吆喝着。
而迎接队伍的最末端——十位衣着清凉的女郎正姿态各异地伫立在棕榈树荫下。
她们肤色各异：有金发碧眼的欧洲白人姑娘，有皮肤如同上好瓷器般的亚洲黄种姑娘，有身段修长、肤色如黑檀木一般的漂亮黑人姑娘，还有几位混血儿，大概是阿拉伯人与非洲人、或者欧洲人与非洲人后代，这几位的五官精致得像是地中海正午的雕像。
她们穿着薄薄的麻纱长裙，腕子上挂着丁香花编的串子，正笑盈盈地朝舷梯这边张望。
阿纳托尔海军中将咽了一下口水，又咽了一下，然后微微侧过头，压低嗓音，用只有米乐将军才能听见的声音说道：
“……夏尔。”
“嗯？”
“我有预感，这次我们的补给——可能要延长一段时间。”
法国远征军司令夏尔-泰奥多尔·米乐将军透过墨镜的深色镜片，又仔细打量了一眼那排棕榈树荫下的姑娘们，然后非常缓慢、非常郑重地点了点头。
“嗯。是的，中将阁下。”
他顿了顿，用一种属于将军们才会有的、不容置疑的庄严语气补充道：
“——舰队官兵长途航行，过于疲惫，确实需要……充分的休整，才能保证抵达西贡时的战斗力。这是关乎远征成败的大事。”
“阁下所言极是。”阿纳托尔海军中将一本正经地附和，“我完全同意您的专业判断。”
