“怎么办?”内政大臣威廉·弗农·哈考特爵士解开了衣领，长出一口气，“据我得到的消息，预计后天就会有反对派组织的游行示威，要求政府出兵。他们的人已经在串联了，标语都备好了。”
“财政上还有余额吗?”首相格莱斯顿扶着额头问道。
财政大臣休·柴尔德斯紧蹙着眉，双手捧着茶杯，半天才开口:“我的首相，财政上没有这笔支出的余额。这种开销不可能在常规预算里挤出来。我们只能走议会专项拨款这条路，向下议院申请信任投票拨款。可我必须说实话，这会是一笔很大的开支。
要么提高所得税，要么开征新的税种，否则根本填不上。我可不相信千里迢迢跑一趟苏丹，上万人的部队，花个几万英镑就能了事。那是不可能的。这会是一笔大得吓人的开销。”
“上帝啊。”
会议室里一片愁云惨淡。外交大臣格兰维尔伯爵一直背着手站在窗边，望着街上来来往往的伦敦市民，还有那个站在路口扯着嗓子卖报的小童。他忽然转过身。
“找奥地利人如何?”
“奥地利?”爱尔兰事务大臣乔治·特里维廉爵士一脸的不信任，“他们会帮我们?我们两国的关系还没好到那个地步吧。别忘了，埃及就是他们从我们手里夺走的。”
“就是。格兰维尔伯爵，这条路恐怕没您说的那么顺。”海军大臣诺斯布鲁克伯爵缓缓放下茶杯，语气也不善，“奥地利人刚跟我们打过仗呢。”
外交大臣格兰维尔伯爵叹了口气。他心里清楚，自地中海那一仗之后，海军就把奥地利耻辱，要复仇的敌人，在等级划分上，甚至比法国海军还要高一个等级。
“那是上一届政府留下的烂摊子。”格兰维尔伯爵不疾不徐地说，“在女王陛下亲自斡旋之下，我们两国政府的关系，至少已经开始回暖了。至于埃及，说到底，如今它是奥地利的势力范围。而且诸位别忘了，他们还有奥属东非。从那里调兵，难道不比我们从本土千里迢迢派远征军方便得多?”
他顿了顿，“我倒觉得，就算是花钱雇他们出手，恐怕也比我们自己派出上万、甚至数万人的远征军要划算。”
他目光灼灼地看向首相席。
“格莱斯顿先生，请您不要忘记，民众最讨厌的是什么。是加税。哪怕是为了营救他们爱戴的戈登将军，只要一听到'加税'这两个字，谁的脸色都会沉下来。真要这么干，我们下一届大选会有大麻烦。”
自从选举权一步步开放到普通人手里，就再不要指望民众会喜欢一个加税的政府，哪怕那笔税是再正当不过的必需。
“奥地利人会是什么想法呢？”格莱斯顿问。
“我认为，奥地利人一直以来真正的目标，是统一德意志，也就是吞并普鲁士，完成那最后一步。”
