法国对越南的殖民行动开始于1859年，法国以保护传教士和天主教徒(阮朝曾迫害天主教徒)为借口，联合西班牙(西班牙因菲律宾的传教士也受害而参与)，于1858年由海军将领热努伊率舰队进攻越南中部的岘港，
1859年攻占南方重镇西贡，法军在南圻一带与阮朝军队反复争夺，逐步控制了湄公河三角洲地区的几个省份。1862年，阮朝被迫签订《西贡条约》，割让南圻东部三省给法国，并开放通商口岸、赔款、允许传教自由。这标志着法国在越南殖民统治的正式开端。
1862年条约只割让了东三省，但法国并不满足。
1867年，法国海军总督德拉格朗迪埃尔以阮朝纵容反抗为由，出兵占领了南圻西部三省(永隆、安江、河仙)，从而吞并了整个南圻，将其变为法国的直接殖民地。至此，越南南部完全落入法国之手。
1874年签订第二次《西贡条约》法国承认越南独立，换取阮朝承认法国对南圻的主权并开放红河通商。
法国关于越南的御前会议从下午两点开始。
海军和殖民地大臣拉隆西耶尔-勒努里海军中将是第一个发言的。
“陛下，”他开口，“只要征服越南，控制北部的红河，我们就能开辟一条从海上经红河直通中国云南的贸易通道。法国的商品可以卖进中国西南的内陆，云南的矿产也能由这条线运出来。据各方传回的消息，云南的矿藏极为丰富。”
他说着站起身，走到墙边那幅远东地图前。那是一幅新绘的图，海岸线和河道都用不同颜色的墨水描过。他抬手点在南面那片三角洲上。
“还有这里，南圻。这是极肥沃的稻米产区。诸位都清楚，我国的粮食长期依赖进口，而湄公河三角洲，足以为帝国的粮食安全提供一份保障。”
他顿了顿，手指顺着海岸往上挪。
“另外，经过试验，越南南部同样适合大规模种植橡胶。这几年橡胶的需求一直在涨，从马车的减震、机器的密封，到电缆的包覆，用处越来越多，工厂的订单一年比一年厚。这是一块好地方。鸿基一带还出产优质煤矿。”
他合上报告，语气重了一分。
“综上所述，我国需要占领越南，而且必须占领越南。它是帝国殖民事业不可或缺的一部分。”
话音落下，拿破仑四世先鼓起掌来，众人随即跟上。掌声在金厅里回荡了几秒。
皇帝抬手压了压，等声音停下才开口。
“诸位，帝国前段时间遭遇了那场金融攻击。法郎贬值，百姓进口物资的生活成本涨了不少。所幸我们的社会保障还算充分，粮食供应也稳住了，这才没让国内闹出大乱子。”他停顿了一下，目光扫过桌面，“但帝国的形象受了损。我们的国民渴望辉煌，他们没法容忍失败。”
“是的，陛下。”拉隆西耶尔立刻接过话头，“征服越南会是一次极好的、提升国家威望的行动。”
