“陛下。您应该清楚，英国人的软肋就是印度。”吉尔斯用手指比划着地图上从奥伦堡到喀布尔的那条线，“他们不希望我国朝着中亚继续发展下去。所有他们做的事情，阿富汗也好，波斯也好，本质上都是在给印度筑墙。”
他停顿了一下。
“而您需要定个基调。”
沙皇眉头微微动了一下，没说话。
吉尔斯继续说：“如果您想要摆脱跟奥地利的关系，减少对维也纳的依赖，那么英国和英国资本的协助是必不可少的。我国在顿巴斯和莫斯科等地的工业建设，铁路、矿山、纺织厂，需要大量的外来资金。这些资金从哪里来？”
他看了财政大臣邦格一眼。邦格低着头，没有接茬。
外交大臣吉尔斯又转回来看着沙皇，语气平平淡淡的，但说出来的话却像是一记闷拳：
“您不能既要又要。”
会议厅里安静了几秒钟。
“法国人呢？”陆军大臣彼得问道，“他们不是也很有钱吗？”
所有人的目光转向邦格。
“法国人的情况不太好。自去年英国人对巴黎金融市场发动攻击之后，法国方面损失很惨重。他们的黄金储备本来就不宽裕。”
他顿了顿，像是在斟酌用词。
“法兰西银行给我们的贷款没有停下。估计是顾忌外交上的影响。但是大量法国私人资本在去年撤离了我国。莫斯科和基辅的几家法资工厂已经在缩减规模了。”
他合上本子。
“估计他们还需要一段时间恢复。一年，也许两年。在此期间，我们不能指望巴黎方面有大动作。”
万诺夫斯基听完，点了点头，没再说话。他的表情说明他得到了想要的答案，虽然那不是他希望听到的答案。
会议厅又陷入沉默。
亚历山大三世沉默了许久，一直闭上眼睛在思考。
终于，沙皇吐出一口长气。
“呼。”
“跟奥地利人的盟约毕竟维持了二十年。”他缓缓开口，声音低哑，“我不喜欢他们。弗朗茨·约瑟夫那个老东西在巴尔干背后搞的那些花样，我都记着。但是，为了国家利益……”
他停了一下。
“维持现状是比较好。至少现在动不得。”
托尔斯泰微微点了点头，嘴角的那丝冷笑收起来了，取而代之的是一种满意的沉稳。
沙皇又转向吉尔斯。
