圣彼得堡郊外，加特契纳以南约十二俄里处的旷野上，陆军大臣米柳京伯爵亲自组织了一场大规模遭遇战演习。
参演部队为近卫军第二步兵师和第一军第三步兵师的各两个团，兵力合计约九千人。
按照想定，红军自南向北发起进攻，夺取蓝军据守的三个村庄阵地。蓝军则依托预设工事进行防御，待红军攻势顿挫后实施反击。
一个陆军大臣亲自去组织一场师级规模的对抗演习，这在程序上是不正常的。
正常情况下，这是军区司令官或参谋本部的事务。但命令来自沙皇本人。
亚历山大三世要亲眼看看父亲二十年军事改革的成果。米柳京不得不照办，同时心里清楚，这场演习的结果无论好坏，都可能成为某些人手里的武器。
上午九时，沙皇一行人抵达设在一处小丘上的观看台。木制的观看台两天前才搭好，刷了黑漆，台阶上还铺了红毯。亚历山大三世坐在中间的位置上，身旁是内务大臣洛里斯-梅利科夫、彼得·万诺夫斯基将军、几位侍从武官。再后面站着一排参谋军官，手里攥着笔记本，等着记录一切。
梅利科夫裹着一件毛皮大衣，不时跺脚。沙皇没穿大衣，只有一件军大氅，看上去毫不在意。他从侍从武官手中接过一架望远镜，举起来对准了南面的旷野。
九时三十分，红军发起进攻。
第一个出问题的是红军前卫营。按照计划，第三步兵师十一团第二营应当沿着东侧的树林边缘展开散兵线，向蓝军右翼阵地前方的假人靶标区域推进，在四百步距离上实施第一轮齐射。
营长伊万·谢尔巴科夫上校带着四个连从出发阵地出发，前两个连顺利地进入了树林边缘，但第三连在经过一段低洼冰面时，连长费奥多尔·日丹诺夫上尉大概是看错了地图标记，带着全连向西偏移了将近三百步，直接撞进了第四连的推进路线里。两个连在树林入口处挤成一团，士兵们互相推搡，有人骂娘，有人摔倒在冰面上。
军号手拼命吹集合号，但在混乱中没几个人理会。
观看台上，一个年轻的参谋中尉小声说了一句什么。旁边的上校用胳膊肘撞了他一下。沙皇面无表情地继续举着望远镜。
十五分钟后，谢尔巴科夫上校总算把队伍理顺了，第二营展开散兵线开始向假人靶标区域推进。
四百步距离上，第一排齐射打出去了。等到前排的硝烟散去，参谋军官们用望远镜仔细观察靶标区域的情况。
场地上竖着一百二十个稻草假人，穿着蓝色旧军服，代表蓝军据守的前沿散兵。第一轮齐射之后，被打倒的假人是四个。四个，一百二十分之四。有一些假人身上可以看到弹孔，但没有倒下去，因为固定它们的木桩太粗了。但即便把这些也算上，命中率也不会超过十比一百。
沙皇放下望远镜，看了米柳京一眼。米柳京低着头，在笔记本上写着什么。
