他顿了顿，继续讲道：
“他们也是专制的，和我们一样，皇帝的话就是法律。可是他们一直在进行科技投资，一直在改革，从来没有停下脚步。我想……你要学习，学一学奥地利的法子。专制和改革，未必就是水火不容的。学习奥地利的改革，也会是个不错的方案。萨沙。”
“可是，父亲……”皇储亚历山大忍不住开口，他的眉头紧锁，显然并不认同。
“哎……”
沙皇又是一声长叹，那声叹息里，竟带上了几分释然，又有几分苍凉的自嘲。
“我死之后，哪里还管得了你呢？罢了，改革的事……先放一边吧。你我父子，在这上头分歧太严重了。我强求不来，也……强求不动了。”
他闭了闭眼，仿佛要把残存的精力都集中到接下来的话语上。再睁开时，那双浑浊的眼睛里，竟难得地透出几分属于帝王的锐利与清明。
“可是有一件事，外交上的事，你一定要听我的。”沙皇的语气陡然郑重起来，“俄、奥、法三国同盟，主宰了整个欧洲大陆，这是无可置疑的事情。这是我用大半生的心血，一点一点经营起来的格局。我不希望你……破坏这个同盟。萨沙，答应我。”
“当然，父亲。”皇储郑重地点头，可话锋随即一转，眉宇间浮起一丝不甘，“可是，帝国的西部边境，被奥地利人死死地阻拦住了。”
“你看看普鲁士。”沙皇毫不犹豫地打断了他，“你去看看普鲁士与奥地利之间，是怎么撕咬的。在你没有绝对把握之前——答应我，萨沙，不要轻易动用‘斯拉夫人’这张牌。一旦你打出泛斯拉夫主义这张牌，巴尔干就会燃起大火，那很可能会让俄奥的关系……全部、彻底地毁掉。几十年的盟约，会在一夜之间化为乌有。”
他喘息着，伸出枯瘦的手指，仿佛在虚空中勾画着帝国的版图：
“现阶段，我们的主要任务，不在西边。在波斯，在中亚，在阿富汗……以及那颗最美丽的宝石——印度。”
“这些地方……咳咳……尤其是印度。”他剧烈地咳了几声，却还是坚持着说下去，“英国陆军，在与奥地利人的那场战争里，已经证明了他们不堪一击。他们的兵力太少了，那么大的一片土地，他们根本就守不住。可是萨沙，我希望……宁愿俄国少吃一点，慢慢地吃就好。一口一口地咬，把咬下来的，都消化干净。千万不要被人蛊惑着去贸然西征，那会撑死我们自己的。”
“我明白了。父亲。”皇储亚历山大低声应道。
“奥斯曼……”沙皇的思绪仿佛又飘远了，“奥斯曼是最容易吃的一块肥肉。帝国最终的目标，应当是把它整个吞下去……可是现阶段，还不行。现阶段，还是要发展经济。根基不稳，吃得再多，也只是虚胖。”
“父亲，您放心。”皇储俯下身，急切地说道，“我会积极吸引外来的资金，来发展我们的顿巴斯地区。那里有煤，有铁.....”
可是，沙皇亚历山大二世却仿佛完全听不见儿子说的话了。
他的眼神渐渐涣散，目光越过皇储的肩头，望向了某个虚无缥缈的远方。他的嘴唇翕动着，喃喃自语，那些断续的词句，像是从一场漫长的梦里飘出来的呓语：
“拿破仑家族……才没有上帝的恩宠……呵呵……”
皇储亚历山大的话戛然而止，他怔怔地看着父亲。
“英国……”沙皇的声音越来越轻，越来越飘忽。
“比利时……”
那一个个名字，像是他一生纵横捭阖的棋局里，最后几颗散落的棋子，正从他渐渐松开的指间，一粒一粒地滑落、消散。
卧房里静得可怕，只剩下那座圣索菲亚大教堂的模型，在烛光中沉默地矗立着。
终于，老沙皇的脸上浮起一抹安详的、的神情。他偏过头，望向窗边，用那已经微弱得几乎听不见的声音，缓缓地说出了最后一句话：
“玛丽……天冷了，把窗户关上吧……”
就在皇储亚历山大微微偏过头，望向那扇窗户的时候——
俄国伟大的沙皇，君士坦丁堡的收复者，农奴的解放者，亚历山大二世·尼古拉耶维奇，永远地闭上了他的双眼。
一个时代，就此落幕了。
