圣地亚哥，智利共和国的议会大厅。
战争打了三个年头，这座大厅里的气氛却比任何时候都要热络。
前线接连传来的捷报，让议员们脸上多了几分志得意满的神色。智利的军队一路向北推进，已经深深地楔进了秘鲁的国土，把秘鲁和它的盟友打得节节败退。胜利的味道仿佛已经飘进了这间镶着深色木墙的厅堂，几乎所有人都相信，这场围绕硝石与海岸的战争，最终的赢家只会是智利。
可在这片乐观的底下，也潜伏着一丝挥之不去的不安。
一位议员从座位上起身，整了整衣襟，向着主席台的方向开了口。
“多明戈·圣马里亚总统阁下，眼下我军节节胜利，已经攻入秘鲁境内，这无疑是值得举国庆祝的好消息。”他先是顺着大势说了句场面话，随即话锋一转，“但是，近来市井之间流传着一种说法。有人说，正是因为我方政府此前没收了奥地利在我国的财产，才惹得奥地利转过头去，开始暗中支持秘鲁和玻利维亚。甚至连阿根廷之所以在去年突然参战，背后也是奥地利人在鼓捣牵线。”
这番话一出口，大厅里立刻起了一阵骚动。几个议员凑在一起，压低声音交头接耳起来。
坐在角落里的一位老议员摇着头，语气里满是埋怨。他早在当初那项没收法案表决的时候就投了反对票，如今眼看着事态果然朝着自己担心的方向滑去，心里那股早知如此的怨气便再也按捺不住。在他看来，为了那么点财产，平白无故地把一个欧洲列强推到了敌人那一边，这笔账怎么算都是亏的。
可坐在他对面的另一拨人却完全不这么想。有人当即冷哼一声，反驳说一个国家总要有点骨气，难道列强一瞪眼，智利就得跪下来求饶不成。还有人理直气壮地辩解，说当初智利不过是把奥地利的资产收归国有罢了，又不是凭空抢夺。况且铁证如山，那些奥地利人明摆着在资助智利的敌国，既然如此，没收他们的财产又有什么不对。两种声音在大厅里此起彼伏，争得面红耳赤。
“安静。安静。”
议长用木槌在台面上重重敲了几下，等到喧哗声渐渐平息，才抬手示意那位发言的议员把话说完。
那位议员等场面静下来，这才不慌不忙地把自己真正想问的问题抛了出来。
“尊敬的总统阁下，那么我想请教，在奥地利已经介入这场战争的情况下，我方究竟该如何确保智利的利益。我们当真有十足的把握，能够稳稳地拿下那片硝石矿区吗。”
这个问题问到了点子上，整座大厅顿时安静下来，几百道目光齐刷刷地投向了主席台。
多明戈·圣马里亚总统这时缓缓站起身来。他是个久经政坛的老手，神色里看不出半分慌乱，环视了一圈台下，才开口讲话。
“嗯。诸位，请不要惊慌。”他先用一句话稳住了众人的情绪，“我方的军队已经兵临秘鲁首都利马城下，不日即可攻克利马。届时秘鲁的心脏一破，败局便再无可挽回。
至于奥地利人，诸位仔细想一想，他们总不至于为了那区区几百万金克朗的资产，就千里迢迢地组织起一支强大的远征军，漂洋过海跑到南美来攻打我们吧。
