“好运，少尉。帝国万岁。”
艾尔·布林德站起身，尽管浑身的伤让这个动作显得有些艰难，他还是挺直了腰背，回了一个标准的军礼。
“奥地利帝国万岁。弗朗茨皇帝万岁。”
...
几个星期后，距离的里雅斯特几百公里外的维也纳，内务部第七处的一间隐秘办公室里。
“头儿，这是第几个了？”
一名年轻的内务部职员合上厚厚的卷宗，揉了揉发酸的眼睛。桌上摊着一叠叠档案，每一份都对应着一个已经“死去”的人。
“光是我们这一组经手的，”他翻了翻手里的清单，声音里透着一股说不出的疲惫，“就一百四十多个了。”
他抬手擦了擦额头上的汗，“头儿，我实在不明白。为什么要处决这么多人？这比我入职以来，亲眼见过处决的总数加起来还要多。今天又是三个，上礼拜五个。”
坐在对面的，正是当晚在小屋里送走布林德的那名军官。他眨了眨眼，端起已经凉透的咖啡抿了一口。
“没办法。”他说，“叛国集团盘根错节，牵扯出来的人太多了。挖一个出来，后面就跟着一串。上头要的是连根拔起。”
年轻人将信将疑地点点头，又埋头回到卷宗里去了。
军官没有再多说。他看着手下重新伏案的背影，心里却清楚得很。所谓的“叛国集团”，不过是一层糊在外面的纸。真正的实情，连这个跟了他两年的年轻人都不能知道。这一百四十多具登记在册的尸体背后，是一百四十多个被悄悄送出国境、改名换姓的活人。每一具枪决的尸首，都只是为了在帝国的册籍上，给一个即将消失的名字画上一个句号。
可是他也意识到，眼下处决得太频繁了。
死亡是需要理由的，而短时间里这么多军官、文员、低级贵族接二连三地“叛国伏法”，本身就成了一件扎眼的事。
哪怕只是一个稍微用心一点的外国领事，把这些讣告和失踪报告排在一起看，都可能嗅出不对劲来。
他得尽快向上级报告，建议把后续的部署分批次拉开，至少把节奏放慢，让这些“死亡”散落在更长的时间里。
不过转念一想，他又觉得有些好笑。这场行动的规模实在太大了，大到即便有人当真察觉到一星半点，也绝不敢相信自己的判断。谁会相信，一个国家会一口气，把自己数千名忠诚的子民，亲手“杀死”，再一个一个，像撒种子一样，撒进整片欧洲大陆？
英国、法国、普鲁士、俄国、奥斯曼，没有一处不在名单上。就连奥地利的小弟们，教皇国、热那亚共和国，也各自被埋下了超过一百五十枚棋子。
凭着如今各国还相当稚嫩的反谍能力，这批人里大概会有八成，能够顺利地潜伏下来，化进当地的市井烟火，再也不引人注意。
可这毕竟是一项要用二十年、甚至三十年去丈量的任务。二十年里，会有人病死，会有人意外身亡，会有人因为一个微不足道的破绽而暴露，会有人在漫长的孤独里忘了自己究竟是谁，甚至真的就此变成了另一个人，再也不愿回头。
到任务结束的那一天，能平安活着、并且还记得自己曾是谁、能够堂堂正正回到故乡领受那份迟到二十年荣誉的人，最终，恐怕连一成都不到。
“呼。请给我来一杯咖啡，谢谢。”
...
