等来的不是回答，而是又一轮拳脚。
这样的折磨持续了整整三个小时。烛火换了一根又一根。最后，他们给布林德的头上套了一个粗麻布袋，把他从木架上解下来，半拖半拽地押出教堂的后门，穿过一片荒草地，进了城外那片黑黢黢的小树林。
夜里的松林又冷又静，只有靴子踩断枯枝的声音。
“艾尔·布林德，”一个声音在黑暗里宣读，像是在念一份早就写好的文书，“违反《国家反分裂法》，叛国罪，证据确凿，判处死刑，即刻执行。”
砰！
一声枪响划破林子，惊起几只夜鸟，扑棱棱飞向更深的黑暗。
枪声落下后，地上确实多了一具尸体。麻袋被取了下来，露出一张陌生的、已经没有了血色的脸。几个人立刻动了起来，有条不紊地处理现场，把翻动过的落叶重新铺平，把脚印抹掉，动作熟练得像是做过千百遍。
而在不远处，真正的艾尔·布林德少尉正靠着一棵松树，安静地抽着一支香烟。火星明明灭灭，映着他脸上一道还没擦干净的血痕。他看着眼前这出滑稽的戏，吐出一口烟。
“死刑犯？”他问。
“是的，少尉。”刚才宣读判决的那名内务部军官走过来，“一个阿拉伯人，前两个礼拜抓的，涉嫌给英国人传情报，比如我们在埃及几个军营的确切位置。早晚是要枪毙的，今天不过是借他一用。”
“跟我可不太像吧。”布林德低头看了一眼那具尸体的轮廓。
“无所谓。”军官耸耸肩，“再过几个钟头，脸就该肿了，明天泡进运河里捞上来，谁还分得清。反正登记在册的，是一具叫艾尔·布林德的尸体。这就够了。”
他朝布林德招了招手，示意他跟上，两人一前一后走向林子边缘的一间小屋。那是护林人留下的旧屋，如今成了内务部临时的落脚点。
军官推门进去，点亮一盏油灯，拉开一张旧桌子的抽屉，从里面取出一份用火漆封口的文件。他没有立刻打开，而是先把门重新闩好，又看了一眼窗外，确认那几个手下还在远处处理尸体，这才回过身来，神情变得前所未有的严肃。
“艾尔·布林德少尉，”他说，“在我宣读这份命令之前，我必须最后一次确认。从你今晚踏进那座教堂开始，你就已经在帝国的所有册籍上死了。你现在还可以反悔。一旦你说出那句话，就再也没有回头路了。”
布林德把烟摁灭在桌沿，“念吧。”
军官点点头，撕开火漆，借着油灯的光，一字一句地念了起来。
“奉奥地利帝国内务部、奥地利帝国军事情报局、奥地利皇家第七处密令。兹征召艾尔·布林德少尉，自即日起，脱离一切公开身份与军籍，转入帝国对外情报序列，执行长期潜伏任务。任务期限二十年。期间不得以任何方式与帝国官方机构联络，不得暴露真实身份，不得寻求任何形式的援助与承认。任务一经接受，即视为本人自愿，放弃军功田、军衔、勋章、抚恤及一切社会关系。任务期满之日，若本人尚存，帝国将恢复其荣誉。”
念完，军官把文件推到桌子中央，又取出一张羊皮纸，上面用工整的德文写着一段誓词。
“你需要起誓。”他说。
布林德伸出还在微微发抖的手，把那张羊皮纸拿了起来，凑近油灯，低声念道：
