1881年，夏，奥地利，亚得里亚海北岸，波拉海军基地。
清晨六点刚过，海面上还浮着一层乳白色的薄雾。
平时戒备森严、连本地渔民的小船都不许靠近三海里的波拉军港，今天竟在外围辟出了一大块场地，搭起了带红白条纹遮阳布的看台。栏杆外挤满了维也纳、的里雅斯特赶来的市民，妇女们打着蕾丝阳伞，孩子骑在父亲肩膀上，水兵的家眷举着用奥地利国旗布缝的小三角旗，朝着栈桥的方向张望。
栈桥那一头停泊着此次远航的旗舰——“伊丽莎白皇后号“新式的装甲舰。船身漆成深灰，烟囱上漆着帝国海军的双道金箍，桅杆上飘的不是平日里的双头鹰军旗，而是为了远航专门绣制的、带有海图风格纹饰的远征旗。旗下整齐列着三条旧的老式铁甲舰、四艘护卫舰、两艘补给船，以及两艘艘略显笨重却新近改装的医疗辅助船——船舷上还能闻到新刷的桐油味。
奥地利一共三大海军基地，分别是威尼斯、的里雅斯特和波拉，波拉是帝国海军司令部所在地，平时驻扎着奥地利地中海舰队A分队。
平时，波拉海军基地是严禁外人参观的，不过今天倒是开放了部分场地，因为奥地利的卡尔皇子参与的东亚远航要开始了。
“我亲爱的小卡尔，也长大了。”伊丽莎白皇后非常不舍得自己的小儿子远航，此刻正抚摸着他的脸颊，说着话。
出生自1863年的卡尔，现在19岁了，已经完成三年兵役和海军学校进修。
“咳咳。“弗朗茨在一旁清了清嗓子，“皇后，我们的孩子已经长大了。卡尔愿意去远东，我为他骄傲。”
“都怪你。”伊丽莎白把脸转过去，语气里带着不加掩饰的怨怪，“你就这么愿意让自己的孩子远航吗？万一染病怎么办？我看过殖民部寄来的那些照片，那边全是雨林、毒虫、还有些不穿衣服的野蛮人。要知道卡尔小时候得一次风寒你都急得整晚不睡，现在你倒大方了。”
“母亲大人。”卡尔皇子上前一步，立正，行了一个标准得有些过分的军礼，“伊丽莎白皇后陛下，请您准许我的远航请求。”
伊丽莎白被这一本正经的姿势逗得没办法，叹了口气，伸手又一次去整理本来已经被整理过四五次的领口。她的手指在那一排铜扣上停了一会儿，最后终于放下来。
“答应母亲一件事。”她低声说，“每到一个港口，就给我写一封信。哪怕只有两行字，现在哪里都有电报，我相信会都传回来的。”
“我答应您。”
“还有，不要乱搞。”伊丽莎白的声音压得更低，“你是皇子，你应该娶一位像样的、有身份的公主。“
卡尔皇子张了张嘴，没回话。
