1880年8月15日
巴黎，旺多姆广场。
钟声从马德莱娜教堂那边传过来。今天是圣母升天节，也是圣拿破仑节，两个节日撞在一天，巴黎人乐得多放一天假。
旺多姆铜柱顶上那尊小皇帝铜像，是拿破仑三世复辟后第一批重新竖起来的东西。今天柱身缠着三色彩带，从底座一路盘到柱顶，远看像一支裹了金箔的雪茄。
老兵们一早就来了，穿着压在的旧军服，胸前别着克里米亚和比利时、普鲁士的奖章，互相打听谁还活着、谁去年走了。卖栗子的、卖柠檬水的、卖小三色旗的小贩在人群里钻进钻出。一群小姑娘头戴矢车菊花环，被修女带着，把花束放到铜柱基座上。
广场西北角搭了个木台子，一个戴红鼻子的小丑正用带着浓重列日口音的法语逗孩子们笑。台子上挂着横幅——“瓦隆，自古以来的法兰西d一部分”。这是从列日请来的马戏团，专程为节日赶到巴黎。一头戴着拿破仑帽的小马在台子上转圈，孩子们笑得前仰后合。
台下有个穿礼服的诗人正扯着嗓子朗诵自己的新作，《致重新统一的高卢》，押韵押得很费劲，但围观的人还是鼓掌。隔壁一支小乐队吹起《向出征出发》，几个老兵跟着哼，哼着哼着就有人抹眼睛。
杜伊勒里宫。
宫里要安静得多。
拿破仑四世坐在书房深处那张镀金书桌后面。
首相鲁埃，财政大臣维特里，商业大臣迪韦努瓦，内政大臣谢夫罗站在身旁。
桌上摊着一份地图，瓦隆地区，红铅笔圈了好几处——沙勒罗瓦的煤田、列日附近的铁矿、博里纳日的无烟煤层。还有一份清单，列着已经查明的储量。
“煤……年产能大约一千八百万吨，”迪韦努瓦低头念，“铁矿石比较少，我们还是主要靠卢森堡那边补。锌矿不错，韦尔维耶一带有欧洲最大的几家锌冶炼厂。”
“和洛林、莱茵兰比呢？”皇帝问。
“差得远，陛下。”维特里直接回答，“洛林的铁矿储量至少是瓦隆的五六倍，莱茵兰的煤更不必说。瓦隆地区有比没有强，他已经开发多年，已经有工厂、有铁路、有熟练工人。”
皇帝点点头。
迪韦努瓦翻开第二份文件。
“陛下，瓦隆的关税和贸易系统已经全部接入帝国体系，海关边界往北推到了佛兰德线。科克里尔的钢铁、索尔维的化工、沙勒罗瓦的几家煤矿公司，主要股份已经被巴黎方面的银行和实业家买下。罗斯柴尔德、贝尔、塔尔波家族都进了董事会。”
皇帝手指在扶手上轻轻敲了几下。
“这样……强制入股，会不会让那边的人寒心？”
鲁埃放下茶杯。这位首相已经七十多了，但讲话还是那种老派议员的劲头，每个字都像在立法团演讲。
