阿尔伯特皱眉。「《莱比锡周评论》？那不是赫尔德家的产业吗？」
「是的陛下。老赫尔德先生上周亲自来过一趟，没能见到您，留了一封信。」
「给我看看。」
弗里森递过来一张折好的信纸。阿尔伯特扫了一眼，脸色就有点不好看了。赫尔德是萨克森的老贵族，1849年革命的时候站在王室一边的，跟阿尔伯特的父亲约翰国王私交甚笃。这种人写信来，不是小事。
「您知道的陛下，」内政大臣弗里森继续说，「我们德勒斯登和莱比锡聚集了欧洲最多的出版商和印刷商，这也是我们王国的支柱经济。战争以来，我们的民众对加税、征兵已经有所不满了。商人们这几个星期多次向部里提议，要求禁止内务部在萨克森境内行动，他们说这是干涉我们王国主权。」
国王阿尔伯特靠在椅背上，手指敲着桌面。
「不能拖拖吗？让赫尔德再等等，让维也纳那边————我们派人去跟内政大臣塔菲伯爵谈一谈？」
「陛下，」萨克森首相法布里斯的声音低了一点，「商业印刷协会前天下午开了个会。他们的决议是，如果我们再不采取行动，他们将拒绝缴纳今年第二季度的税金，并且支持组织大规模集会进行抗议。」
会议室里安静了一会儿。
阿尔伯特长出一口气。「好吧，好吧————还有吗？」
朔恩贝格财政副大臣这时候轻轻咳了一声。
「陛下，您知道面包价格现在是多少吗？」
阿尔伯特愣了一下。说实话，他确实不知道，他这辈子没买过面包。
「多少？」
「去年三月，德勒斯登一磅黑面包十四赫勒。今年三月，二十一赫勒。莱比锡那边二十三赫勒。开姆尼茨工业区，二十四到二十五赫勒。」
「涨了百分之五十？」
「是的陛下。原因有几个。战争期间军队征购了大量小麦，加上去年波希米亚的歉收，再加上征兵把不少农村劳动力抽走了，很多田没人种。我们财政部估计，今年夏收之前价格还会再涨。」
「那工资呢？」
朔恩贝格摇头。「工资基本没动。开姆尼茨的纺织工人去年罢工了两次，争取到一点加薪，但抵不过物价。」
阿尔伯特国王一时没说话。他想起卡罗拉在热那亚的市场上，看见鲜花和橄榄油，开心得像个小姑娘。他买了一大束送给她。那束花花了他多少钱？他确实不记得了，随从付的。
「那————我们能做什么？」
「短期内，」首相法布里斯说，「动用王国储备粮，不过这只能撑两三个星期。长期来看，得让劳动力回到农田里去。」
「征兵的事，弗朗茨陛下已经下了复员令。「阿尔伯特说，「第一批应该这个月底就能回来。但远水解不了近渴。」
朔恩贝格点了点头，沉默了一会儿，像是在斟酌措辞。
「还有一个办法。最近有一批美利坚联盟国的粮食商人在维也纳活动，我们这边也来了几个。他们的小麦报价比匈牙利平原还低一些。我想，也许可以进口一批。当然，帝国对农业有保护政策，得向维也纳报备。但这应该不算过分，毕竟现在匈牙利的粮食也不够分了。」
阿尔伯特擡起头：「不够分？」
「陛下，您想想。「首相法布里斯摊了摊手，「帝国现在背着多少张嘴？普鲁士那些占领区的粮食供应全压在维也纳头上。布兰登堡、莱茵兰大区、东普鲁士————去年帝国全境又歉收。整个帝国的粮价都在被推着往上走，我们不过是跟着遭殃罢了。
