众人看向他。
「我们在伦敦的情报网络有一些发现。关于奥属南非与开普殖民地之间的冲突，迪斯雷利政府在国内完全封锁了真实战报。英国公众现在相信的版本是「殖民地边境的小规模土着骚乱「，根本不知道他们自己的军队在那边吃了多大的亏。我们初步统计，英军在过去三个月的实际伤亡数字是伦敦公布数字的四到五倍，至于土着军队，那就更多了。」
他翻了翻手里的一份薄薄的报告：「如果我们把这些真实信息—通过合适的渠道捅到英国新闻界，尤其是反对党的喉舌报纸那里，效果会相当可观。英国人对海外战争的伤亡数字非常敏感。迪斯雷利的支持率会受到严重冲击。」
「可是————」舍勒男爵不是很信服，耸了耸肩，「如果迪斯雷利死皮赖脸不下台呢？
英国议会制度我们又不是不了解，首相只要不输掉不信任投票就能赖在位子上。保守党内部就算有人不满，也未必敢在这个时候倒戈。那我们也没什么办法。」
弗朗茨这时候嘴角微微动了一下，不算是笑，更像是一种——已经下了决心的表情。
「不要紧。」他说，「一步步来。」
他用手指轻轻敲了敲桌面上的地图—手指落在的位置是埃及。
「埃及行动已经展开了。我就不信丢掉埃及，他们还有办法坐得住。」
1879年3月18日，开罗，伊斯梅利亚区。
努巴尔帕夏的私人官邸坐落在伊斯梅利亚区的一条林荫大道上，离英国领事馆不远。
这栋三层的法式宅邸是伊斯梅尔帕夏赫迪夫在五年前赐给他的，当时他第一次当上首相。
后来被撤了，又被起复了，房子倒一直留着。
夜里十点多了。二楼的会客厅灯火通明，窗帘拉得严严实实。
威尔逊爵士站在茶几旁边，动作很慢地给两只茶杯倒着从伦敦带来的锡兰红茶。他四十五岁，身材瘦长，留着修剪齐整的络腮胡子，穿一件剪裁讲究的深灰色西装，领带打得一丝不苟。他的姿态像是在自己家里招待客人，而不是在别人家里做客。
当然了，整个埃及在某种意义上都是他的「家」。
「加糖？」他头也不回地问。
努巴尔帕夏没有回答。这位亚美尼亚裔的埃及首相正坐在椅子上，双手搓着膝盖。然后他站起来了，走了两步，又坐到旁边那张沙发上。他的额头上有一层薄汗，虽然三月的开罗夜晚并不热。
「努巴尔帕夏。」威尔逊爵士终于端着两杯茶转过身来，脸上挂着一种英国人特有的、教养良好的笑容，「坐稳。喝杯茶。布利尼埃尔阁下会来的。」
他把一杯茶放在努巴尔帕夏面前的小桌上，自己端着另一杯坐到对面的扶手椅里，翘起了二郎腿。
努巴尔帕夏看了一眼那杯茶，没有去碰。他的声音有些沙哑：「威尔逊爵士，我有种预感。法国人很可能会出卖我们。
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「不可能。」威尔逊爵士吹了吹茶面上的热气，啜了一口，「努巴尔帕夏先生，我需要给您上一课了。在这个埃及，我们英国和法国是既得利益者。奥地利人是外来者，是想分蛋糕的人。你觉得英国和法国会在这种时候互相拆台，让一个外人挤进来？而且，不要忘记了。我们英国人在这里有3万驻军，而法国人可没有。」
