「该怎么办呢？」
弗朗茨问出了这个问题，但是他自己也没有答案。
办公室里安静了好一阵。窗外的天又开始下起了细雨，打在玻璃上发出轻微的声音。
最后，巴赫男爵小心翼翼地开口了。
「陛下。」
「还是按照海军部的方案吧。
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他把海军部的方案往前推了推。
「让那五艘新式铁甲舰，站在火炮可以够得着、对方够不着的地方，射击吧。」
「就当射击训练了。」
「按照他们的方案，大概一个多月，就能击碎马尔他的防御。两个月时间，足够我们拿下来的。」
这是海军部参谋长马克西米利安·达布伦伯爵亲自起草的方案。核心思路非常简单这五艘新式铁甲舰远程火炮优势，在英军要塞炮兵的最大射程（八千码）之外进行抵近轰击。这种「远距离不对称炮击「理论上可以在不损失一艘军舰的情况下，逐步摧毁马尔他的防御工事。
但是这个方案有两个致命问题。
第一，需要时间。一个多月，这是在最理想的情况下。海军部自己的内部评估认为，实际可能需要两个月甚至更长。
第二，需要弹药。至少要六千到八千发弹药。
「等等，「6
弗朗茨忽然擡起头来。
他闭上眼睛，仔细想了很久时间。
办公室里，巴赫男爵和杜纳耶夫斯基教授对视了一眼。两个人都没敢出声打扰。
弗朗茨这种「闭眼沉思「的姿势，在帝国政府高层里是出了名的，这意味着他正在脑子里头快速地推演各种可能性。三十年的统治经历下来，皇帝在战略思考上的直觉，已经超过了帝国大部分的将军和政治家。
过了大约整整一分半钟。
弗朗茨睁开眼睛。
「去问问法国人。要埃及就派出陆军来。」
巴赫男爵的眉毛擡了一下。
「您想占领埃及吗？」
老首相的语气里带着一丝惊讶。
「埃及的民众倒是很反英。1875年伊斯梅尔总督被废默之后，开罗街头出现了好几次反英暴乱。陆军大臣阿拉比上校在民间的声望很高，而且之前我们就一直在资助他。」
「但是，攻略埃及也可能也要两到三个月时间。埃及很大。从亚历山大港到苏伊士，直线距离是两百二十公里。从开罗到亚斯文，将近一千公里。」
弗朗茨又说了一句，「哎，说来说去，咱们奥地利的海军，不够强大。
弗朗茨有些烦躁地挠了挠头。这是一个老问题，从神圣罗马帝国时期就存在的老问题。奥地利帝国是一个大陆国家，海军从来都不是优先发展的对象。
「杜纳耶夫斯基教授。」
弗朗茨转向财政大臣。
「还是请您继续稳定国内的物价。」
「特别是面包和煤炭。维也纳和布拉格的工人阶级，已经开始有不满的情绪了。三月七日普拉提尔区的小规模抗议，警察总监给我的报告里头说参与者有一千多人。这是一个危险的信号。」
「如果国内出现大规模的粮食骚乱——那我们就什么都谈不下去了。」
杜纳耶夫斯基教授郑重地点了点头。
「陛下，我建议立刻动用帝国战略储备粮，平抑维也纳和布拉格的面包价格。同时，从匈牙利各行省紧急调拨三十万吨小麦，由国家粮食公署以低于市场价的价格出售。另外，加大对囤积居奇，哄擡物价的奸商的打击力度，我恳请出动内务部处理这件事，不过这需要您的命令。」
「可以，国内最重要的就是粮食稳定。
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「首相，召集一次内阁会议，明天，讨论关于马尔他方案还是埃及攻略吧。至于谈判的施墨林伯爵，我现在希望他能尽快实现和平，但是英国人不能什么都不付出。」
「陛下。其实，直接白和对我们来说也算是可以接受的。」
「奥属南非都要拿下开普敦了，除非英国人调集十万以上的兵力去救援，这块肉可别丢了。」
「奥属南非的消息还是延迟问题。也许现在他们已经拿下来了。陛下。」首相略带乐观地说。
「哎，普鲁士人当初找的英国当靠山还给，这真是个搅屎棍。」弗朗茨一挥拳头，小声说道：「等飞艇技术再成熟一点，我恨不得把伦敦炸平。
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